Мертвая земля – 3

Ворон насторожился, прислушиваясь. Кто-то шел по воде в его сторону и был наверняка не один. Птица, повертев головой, издала гортанный звук и, взмахнув крыльями, улетела. Ворон взял в руки автомат и, прижавшись к дереву, стал ждать. Сначала он услышал приглушенное рычание, а потом и увидел их. Стая Пещерных мутантов, из пятнадцати особей, шлепая по воде конечностями, продвигалась по краю болота. Затаившись, он продолжал наблюдать, опасаясь, что они могут его учуять. Мысленно оценив ситуацию, Ворон понял, что не сможет отбиться от них, если мутанты набросятся на него все сразу. Но к его счастью, людоеды, постояв на берегу, несколько минут, двинулись дальше, переговариваясь между собой короткими рыкающими звуками. Проводив их взглядом, он снова лег, закрыл глаза и медленно погрузился в поверхностный чуткий сон, просыпаясь при каждом шорохе. Ему снились сны, обрывочные, нелепые. И почти в каждом из них он видел Ханну…

Девушка стояла на пустынной дороге и ветер трепал светлые длинные волосы, пронося над ее головой желтые листья. Это была не осень, просто листья вдруг пожелтели и стали сыпаться с веток вместе с пушистыми хлопьями снега. Падали на зеленую траву, засыпая лесные цветы. На Ханне было оранжевое платье из легкой ткани, ноги босые. Ветер дул холодный, пронзительный, несмотря на яркое солнце. Ему неожиданно захотелось согреть девушку, но он никак не мог приблизиться к ней, шел, но все время оставался на одном месте. Ворон протянул ей руку в надежде, что Ханна сама преодолеет расстояние, разделяющее их, но она не сдвинулась с места. И вдруг за ее спиной появился странный человек, в сером плаще прихрамывающий на одну ногу. Он подошел к девушке совсем близко и, распахнув плащ, укутал ее. Новый порыв ветра поднял вверх все опавшие листья, и они словно омут поглотили их, кружась по кругу. Зеленели на глазах чудесным образом и обратно возвращались на ветви деревьев. А странный человек и Ханна стояли на дороге, медленно тая, словно утренний туман под лучами солнца. И вдруг понял проводник, что не человек то был, а сама Зона явилась ему в подобном образе.

Ворон открыл глаза и долго смотрел на сумеречный туман окутывающий черные силуэты елей. Как только забрезжил рассвет, он поднялся, умылся прохладной водой и разжег костер. В утреннем тумане огонь не так заметен. Набрав в котелок воды, в более чистом не подернутым ряской, месте, подвесил его над огнем, бросив в жидкость горсточку сухого чая и щепотку Жабьей травы. Оставив рюкзак у костра, проводник взял с собой автомат и пистолет с глушителем, и отправился на охоту. Обычно у воды полно всякой дичи, и побродив с полчаса по болоту, ему посчастливилось подстрелить дикую утку. Стая птиц резвилась в проточной воде, где в болото впадал ручей. В утренней тишине выстрел прозвучал глухо, но его все равно могли услышать.

Вернувшись к костру, Ворон снял котелок с кипящим чаем, и подбросил хворост в огонь. Общипав наскоро утку, распотрошил ее и, проткнув шампуром, подвесил над огнем.

Со стороны болота раздался выстрел, потом еще один и еще…

– С добрым утром, Аспид, – проговорил проводник, поворачивая тушку птицы другим боком к огню.

Стреляли из винтовок, значит охотились. Видимо ночью мутанты прошли мимо болота. Опасное соседство, в любую минуту можно нарваться на стаю.

Он достал из пачки сигарету и закурил, глядя на поджаристый бочок утки, с которого капал жир в огонь. Повернув тушку на другой бок, затянулся, выпустил облако дыма и, потянувшись к рюкзаку, достал кружку. Зачерпнув из котла горячую жидкость, сделал глоток. Ворон не любил Жабью траву, и не стал бы ее пить никогда, не будь она столь полезна для организма. Он собрал ее у болота на территории Джетта, именуемой теперь – территорией Гантэра. Ворон был не в курсе, куда внезапно исчез лидер той группировки, но теперь там заправлял всем зять старого Гленна. Да ему было плевать на все эти пертурбации. Он – одиночка, и ходит там, где хочет.

«Вот только какого черта я сейчас делаю здесь?», – мрачно подумал он.

На Водопаде Ворон никогда не был и сейчас был уверен, что Аспид ведет группу именно туда.

«Нахрена ему это надо? Что они забыли в том Богом забытом месте?».

Подумав о Боге, проводник усмехнулся. В Зоне не было Бога. А для него самого, Богом была именно Зона, создавшая его таким, каким он появился на свет – мутантом.

«Ладно бы если туристы наняли, а то нет же, сами прутся туда, по собственному желанию».

Ворон знал, что Вожак со своей группой водил туристов к Водопаду пару лет назад. В тоже время и Аспид был в тех местах. Слышал так же, что Лерой потеряв группу, ушел на Черную землю, вернулся оттуда не так давно.

Ну ладно Водопад, но тащиться к Черной земле у Ворона не было никакого желания. Мало кто бывал в тех местах, возвращались единицы, вот они то и рассказывали ужасные истории о мутантах, о ядовитых растениях, о чудовищах, живущих в озерах. Он был уверен, что рассказы приукрашены ровно на половину, но даже если это так, то ничего хорошего все равно там нет.