Мертвая Линия. Оно начинается...

Орки подкрались к камышу и замерли. Что-то шевельнулось прямо перед ними. Рой вскинул корягу и со всей силы огрел ею будущий обед. Тот ойкнул и выпал из зарослей. Рой разочарованно хмыкнул. Перед ними лежал человек с черной кожей и заботливо прижимал к себе внушительного вида кадку с фикусом. Обе части добычи не шевелились.

— Действительно крупный… — изрек Гем.

— Да, только странный какой-то… — засомневался Мор.

— Выгитариенец, наверно, — согласился Гем. — Хотя нам все равно, мы мясо едим.

— Его мы есть не будем, — отрезал Рой.

— Как, вообще? — расстроился Мор.

— Думаешь, испортился? — забеспокоился Гем.

— Он друг Хозяина. Я его видел в замке.

— Ну и что? Мы никому не скажем…

— А если Хозяин спросит?

— Соврем чего-нибудь…

— Да, только ты врать не умеешь.

— Вообще-то да…

Гем и Мор синхронно почесали макушки, а Рой нахмурился и подвел итог:

— Тащите его на поляну, там разберемся.

— Цветочек брать?

— М-м-м. Берите. С ним тоже разберемся.

Они сгребли неожиданный трофей и, кряхтя под нешуточным весом, двинулись сквозь колючие заросли.

— Неси аккуратнее. — Гем пытался поймать выпавшую было из рук ногу Эммануила.

— Ты чего командуешь? Я нормально несу. Это ты им за куст зацепился. — Мор тащил добычу за шиворот и постоянно спотыкался.

Рой шел рядом, неся в руках кадку с фикусом и дорожную сумку бывшего Главного Друида.

— Кладите его сюда. Мор, привяжи его к дереву. Гем, разведи костер, только постарайся не устроить пожар, как вчера. Я посмотрю, что у него в сумке.

Рой высыпал содержимое котомки на траву и радостно присвистнул. Среди всякой магической дребедени оказались солидного вида окорок, ржаной хлеб, головка сыра и большая бутыль с желтовато-мутной настойкой.

— Рыбалка отменяется. — Рой собрал все несъедобное обратно в сумку и швырнул ее в ноги Эммануилу.

Гем и Мор радостно зашебуршали, косясь на бутылку. Рой запустил руку в карман и извлек на свет Шар Зова.

— Хозяин. — Орк поклонился.

Шар засветился и завибрировал. Потом раздался скрежет, а за ним голос Зигмунда:

— Да, Рой.

— Хозяин, мы поймали человека с цветком.

— Что? Вы там болотного газа все нанюхались? Какого еще человека?

— Я видел его у вас в замке. Высокий, с черной кожей и лысый.

— Эммануил? А зачем вы его поймали?

— Ну, мы это… хотели пообедать…

— Я вам пообедаю! Отпустите его немедленно! Так, стоп! А где вы его поймали?

— В камышах…

— Что он там делал? И вообще, он мог вас всех одним заклинанием в порошок стереть.

— А мы его корягой…

— Ну-ка, позови его к Шару.

— Не могу — он без сознания.

— Если вы его прибили, я вас вместо гобеленов в подвале повешу.

— Нет, он себя хорошо чувствует, только в обмороке… небольшом.

— Каждый наш разговор у тебя кто-то без сознания. Ладно, когда будет с сознанием, пусть вызовет меня. К вам кто-нибудь приходил?

— Нет.

— Так. Сидите там и ждите. Скоро придут. Понял?

— Понял.

— Все.

Шар мигнул и погас. Рой положил его в карман и повернулся к остальным:

— Ну что? Готово?

— Ага. — Гем и Мор уселись к костру и начали облизываться.

Рой поделил провиант поровну и раздал подчиненным. Тишина полянки разбавилась сосредоточенным чавканьем, бутылка потихоньку стала пустеть. Эммануил сопел и морщился, но в сознание не приходил. Гем закончил с трапезой и принялся облизывать пальцы.

— А чего с ним делать будем? — Он кивнул на пленного.

— Хозяин сказал отпустить. — Рой ковырял веточкой в зубах.

— Жаль. Я черных людей еще не ел.

— Говорят, на курицу похоже. — Мор взял у товарища настойку и сделал большой глоток.

— Придет в себя — отпустим. Сейчас неохота с ним возиться. — Рой привалился к камню и подложил под голову плащ.

— Гем, а ты сколько людей съел? — Мор икнул.

— Сто. А ты?

— А я… два раза по сто.

— Это сколько получается?

— Ну, много.

— Больше, чем я?

— Конечно. В несколько раз.

— Да врешь ты все. Не мог ты больше меня съесть. Мы с тобой с детства знакомы, и я ни разу не видел, чтоб ты людей ел.

— Ну и что? Чего я их при тебе должен был есть?

— Все равно врешь.

— Это почему?

— А ты все время врешь.

— Рой, а чего он обзывается?

— Он не обзывается. Он уличает тебя во лжи. — Рой многозначительно поднял вверх палец.

— Чего? — Мор нахмурился, пытаясь вникнуть в сказанное.

— Ну, он сказал, что ты врешь, — объяснил Рой.

— Ты откуда такие слова знаешь? — Мор продолжал хмуриться.

— А-а-а… мне как-то Хозяин его сказал, ну, то есть не мне, а… другому орку.

— Чего-то у меня голова кружится. — Гем сел и оперся руками о землю.

— Да, и-и-ик! У меня тоже… — Мор отставил пустую бутылку в сторону.

— Тихо! Кто это там? — Рой привстал и взял топор.

Гем и Мор оглянулись и увидели черный силуэт, стоящий на большом валуне под деревьями. Человек низко опустил голову и немного сутулился. Его лицо скрывал капюшон. Рой неуверенно поднялся на ноги:

— Эй, ты! Стоять, не двигаться.

Впрочем, двигаться никто и не собирался. Незнакомец замер в выжидательной позе, и даже складки плаща не шевелились на ветру. Рой сделал несколько шагов навстречу гостю:

— Ты кто такой?