Мертвая Линия. Оно начинается...

— Понятно. Неси его в спальню. Бром, веди тролля и обеспечь Абракадабру покой и уход. Тромб, вытащи стрелу из Оверблюма или сделай так, чтобы он перестал орать. Все остальные, достаньте мне подробную карту Черных Дебрей и схему подземных ходов. Я попробую найти следы Эммануила.

Природный дар командира, каким обладал Кай, не вызывал у окружающих сомнений, и все быстро зашуршали плащами, выполняя его приказы. Абракадабра уложили в постель в самой тихой комнате Цитадели. Оверблюма избавили от стрелы, перебинтовали и пригрозили, что если он не прекратит ныть, то ему намажут голову зеленкой и наложат шину на нижнюю челюсть. Карты нашлись в библиотеке, и Кай умчался на разведку. Обессилевшие Мудрые расползлись по комнатам, оставив тролля на страже своего покоя. Эйбус сел в кресло и моментально задремал. Послеобеденная жара сдавила Цитадель Мудрых в своих объятиях, усыпляя ее обитателей. Спасение мира — дело хлопотливое, и прежде чем приступать к нему, следует хорошенько выспаться.

Рой потянулся и встал, отряхнув с одежды листья. Пора было готовить обед. За время экспедиции немногочисленные припасы были съедены, и надо было идти на охоту. Орки, в общем, неплохо проводили время, но понемногу становилось скучно. Гем и Мор постоянно играли в города, а поскольку знали их всего семь, то это занятие быстро перерастало в драку. Рой взял топор и пошел искать подопечных. Скорее всего, они торчали у небольшого озерца, им нравилось наблюдать за жизнью его обитателей. Спустившись с пригорка к зарослям осоки, Рой хмуро обвел взглядом живописные окрестности, но этих двух недоразумений видно не было. Вдруг справа послышались приглушенная ругань и какая-то возня. Затем над растительностью показалась голова Гема и сразу исчезла. Голоса зазвучали отчетливее.

— Я тебе сказал — Кронвейр!

— А я тебе сказал — Рурарук!

— Такого города нет!

— Есть!

— Нет!

— Есть! У меня там бабушка жила!

— Ты же вчера говорил, что бабушка жила в Перекрестке!

— Да! Говорил! А до этого она жила в Рарураке!

— В Рураруке?

— Да!

— Что «да»?

— А что?

— В Рураруке или Рарураке?

— Чего?

— Заврался, да?

— Кто заврался? Я? Да я вот тебе как дам щас по башке! Это ты всегда врешь!

— Да у тебя вообще бабушки никакой не было!

— Это у меня вообще никакой бабушки не было??? А вот на тебе!

Раздался глухой удар, и из осоки выкатился Мор, ткнувшись в сапоги командира. Рой взял его за шкирку, приподнял и встряхнул. Потом выскочил Гем с огромной корягой наперевес и тут же беспомощно повис в другой руке предводителя. Рой по очереди посмотрел на драчунов и лаконично подвел итог:

— Хватит. Пора обедать.

Гем и Мор дружно кивнули в знак согласия.

Орки решили не ходить на охоту, а устроить рыбалку, тем более что озеро уже было рядом. Пока Гем искал подходящие палки для удилищ, Мор вытягивал из штанов нитки и плел из них веревочки, а Рой сделал крючки из колец со своего ремня и накопал червей. Наконец все трое уселись на берегу и закинули удочки. Поплавки из коры дуба мерно покачивались на воде, лавируя меж водомерок и стрекоз. Ничто не нарушало идиллии. Особенно рыба. Гем приложил ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль, словно заправский моряк:

— Мор, а ты червяка насадил?

— А что я, по-твоему, на крючок ловлю?

— Ну, от тебя всего можно ожидать…

— Н-да? А кто вчера полез в дупло к дятлам за медом?

— А зачем ты мне сказал, что они дружат с пчелами и меняют у них перья на мед?

— Балбес, ты бы хоть подумал — на кой пчелам нужны перья?

— Ну, мало ли… зимой греться, например.

— Заткнитесь оба, — не выдержал Рой. — Несете всякую околесицу, да еще и рыбу распугиваете.

— Да было бы кого пугать… ее кто-то до нас всю распугал. — Гем смачно зевнул.

— Чего-то надоело мне рыбачить, — согласно кивнул Мор. — Может, пойдем лягушек ловить?

— Опять ты со своими лягушками…

— А чего? Я слышал, есть такой народ, который думает, что лягушки — самая вкусная еда.

— Ну, если питаться кореньями или овощами, как эти… как их…?

— Кого?

— Ну, которые приезжали к Хозяину весной. Худые все, как весла. Предлагали вступить в их Орден Большой Еды…

— Общество Здоровой Пищи, — снова не выдержал Рой.

— Точно. — Мор повернулся к командиру: — Как они себя называли?

— Вегетарианцы.

— Во-во, они самые.

— А что это значит? — Гем от скуки стал плести веночек из одуванчиков.

— Это такие люди, которые мяса не едят.

— А что они едят? Рыбу?

— Нет, только овощи и фрукты, — скривился Мор.

— И давно это с ними?

— Говорят, всю жизнь.

— Ненормальные какие-то…

— Все люди ненормальные. — Мор философски пожал плечами.

— Кроме Хозяина, — строго поправил Рой.

— Кроме Хозяина, — хором согласились Гем и Мор.

Вдруг в камышах раздался всплеск. Рой пригнулся и взял корягу:

— Тихо. Там кто-то крупный. Окружай!

— Может, не надо? — Гем округлил глаза. — Вдруг это опасно?

— Опасно спорить со мной! — зашипел Рой. — Давайте быстро!