Мертвая хватка

Макс. Если не считать Уоррена Дейли, то он теснее остальных связан с Мэй эмоционально. Следовательно, согласно статистике, в наибольшей степени склонен к убийству. Макс импульсивен, страстен, сообразителен и хитер. Теоретически он так же легко, как и остальные, мог совершить все действия. Правда, существовали две небольшие проблемы. Первая: вряд ли Макс подстроил бы ловушку самому себе. Вторая: совершить преступление он не мог физически, поскольку в то время сидел в кабинете и начитывал по телефону программу для вечернего эфира. Процедура повторялась каждый будний день, без отступлений от графика и исключений, с четырех часов до десяти минут шестого. Техники сами звонили Максу, и сместить время он не мог. Если бы под вымышленным предлогом Макс договорился об изменении времени записи, то данные попали бы в обязательную регистрацию и могли быть проверены. Берди не сомневалась, что Тоби наверняка это сделал. Для детектива уголовной полиции это рутинная работа, да и со статистикой он знаком не понаслышке.

С противоположного конца сада донесся тихий звук. Берди привстала на цыпочки, вытянула шею и попыталась рассмотреть, что там происходит. Открылись ворота. Шурша колесами по гравию, на дорожке появилась аккуратная машина Уэнди и медленно направилась к дому. Ворота закрылись. Дуглас вернулся. Тоби отпустил его, во всяком случае пока. Берди поднялась со ступеньки и двинулась вниз по лестнице, к калитке. Макс мог каким-то образом обмануть систему. Пока непонятно, как именно, но все-таки мог. Как и в случае с Изой, алиби следует игнорировать. Хорошо, допустим. Как сказала Бервин, Макса могла потрясти бесчестность Мэй, и он впал в ярость. Подобное развитие событий вероятно. Притворяясь, будто все в порядке, дождался пятницы, чтобы отвести от себя подозрение и создать видимость побега. Но для исполнения данного плана необходим хладнокровный расчет: убийство пришлось отложить на сутки. Берди покачала головой. Нет, не сходится. Макс способен бесконечно обдумывать, как достичь желанной цели, вывести на чистую воду врага, тонко и безжалостно отомстить, но невозможно представить, чтобы он заранее задумал схватить девушку за горло и удушить. Это не тот Макс Талли. И это не то преступление. Не вписывается в общую картину.

Так же как и нынешнее состояние Макса. Он разбит, потрясен. Даже гениально одаренный артист не в состоянии так изобразить горе. Разве мог бы Макс настолько глубоко переживать, если бы сам хладнокровно спланировал и совершил преступление? Леди Макбет – да. Но Макс не леди Макбет.

Над головой, в кронах деревьев, защебетали попугаи. Берди прищурилась и попыталась рассмотреть птиц сквозь листву, однако в ослепительно-белом свете ничего не увидела. Если уж и поместить Макса в мир Шекспира, то только не в трагедию. Наверное, подойдет «Буря». Макс в роли Просперо, Ариэля и Калибана, слившихся в единое целое. В таком случае Уэнди – это Миранда? Господи, нет. А вот Мэй могла бы… Если Мэй…

Берди нетерпеливо тряхнула головой. Мысли снова и снова возвращались к Мэй. Перед глазами возникло точеное бледное лицо. Невинная жертва или изощренная интриганка? Сколько раз уже она задавала себе этот вопрос? Почему так важно понять истину? Берди знала почему. Найти ответ – значит, отыскать центральный элемент, вокруг которого выстроятся остальные звенья. Записка, изумруды, ловушка для Макса. Изумруды. Ловушка для Макса… Берди устало потерла лоб. Нет, не получается.

Она быстро пошла к дому. Голова кружилась. Имена и лица произвольно выплывали из хаоса и растворялись в пространстве. Макс, Иза, Уэнди, Бервин, Дуглас… все вероятно и в то же время невероятно… Дуглас, Бервин, Уэнди, Иза, Макс… Это не чужие люди, не шахматные фигуры, которые можно произвольно передвигать по доске. Все знакомы с детства, каждый давно стал маленькой частью жизни самой Берди, а потому сознание отказывалось чувствовать в ком-либо из них опасность, более характерную для незнакомца.

И все-таки кто-то в этом доме смертельно опасен. Один-то из обитателей «Третьего желания» – преступник. Убил, а значит, сможет убить снова. Кто же? Кто? Картины, лица, факты, эпизоды двух последних дней, события трех последних недель… телефонный звонок, звук голоса. Бервин перед картиной. «Пространство так же важно, как линия». Неизвестное так же важно, как известное. Эпизоды и факты соединяются, расходятся, собираются в ином порядке. Лицо Мэй… изумруды… ловушка для Макса… Внезапно в сознании словно что-то щелкнуло, и разрозненные фрагменты мозаики сложились в единое целое. Все загадки мгновенно получили ответы. Хаос трансформировался в мрачный, угрюмый порядок. Разве так бывает? Берди не поверила, заставила себя усомниться. Отрывки вновь закружились и сложились в ту же тягостную, однако цельную картину. Значит, вот так все и произошло? И все-таки оставалось что-то еще… гнетущее. Надо посмотреть с другой стороны…