Мерцающая мгла

— Кровь жизни могут купить для тебя на особых условиях, если согласишься отработать, — вставил Лгресс. — Если с рождения есть талант какой-то, а денег на обучение нет, то какая-нибудь крупная ватага торговцев и обучение оплатит, и кровь жизни купит, а потом придется отрабатывать дней сто или двести, да еще в таком месте, откуда не сбежишь. Карсуну предлагали еще в детстве, а он не согласился.

— Не согласился?!

— Правильно сделал.

И выстроилась очередь за бессмертием, Михаилу досталось третье место.

Ничего особенного не произошло, рутинно все выглядело — пересчитали кругляши, потерли ладонь приборчиком, который генокод анализирует. Спросили относительно изменений личности — отказался наотрез. Потом налили из устройства, здорово похожего на старые автоматы с газировкой, наперсток прозрачной жидкости. Можно пить, можно в глаза капать, можно палец окунуть, да хоть через прямую кишку. А Карсун говорил — инъекция. Впрочем, больше никого Михаил не удосужился спросить. Да и какая разница.

Михаил выпил. Не сразу и не с жадностью — засомневался все-таки, однако чутье буквально орало: «Пей!» Ну и выпил. Совершенно безвкусно. А женщина, которая выдавала кровь жизни, привычной скороговоркой предупредила, что нанороботам потребуется некоторое время (в пересчете на земные единицы — дня три), чтобы размножиться и приспособиться, так что следует соблюдать осторожность поначалу.

И Михаил соблюдал. Сам себе удивлялся — никогда не был до такой степени осторожным, чтобы старательно прожевывать перед тем, как глотать, а то не дай бог подавится. И на велосипед было страшно садиться, и лэнгов на горизонте высматривал, как в первое время на Бэдэй. Да и другие «обессмертившиеся» — тоже напуганными выглядели, хотя, пожалуй, гораздо меньше Михаила, это и без различителя видно. Разве что Карсун вздрагивал, за что ловил недоуменные взгляды от Талира — она сохранила непробиваемое гадючье хладнокровие.

Бетлун понимал, что происходит с подчиненными, отвел ватагу от торговой стоянки — а то некоторые на незнакомых людей с ужасом смотрели — устроил длительный привал. Некоторые даже поехали охотиться, Михаил — не решился. К Нике прислушивался, но опять ничего ясного и четкого не прочувствовал.

А потом Карсун проснулся и обнаружил, что все мелкие царапины поисчезали, вообще — самочувствие отличное, как никогда. О чем незамедлил сообщить криком с крыши трейлера. Талиру смутил.

У Михаила никаких болячек не было и до того. Тем не менее, понял, что чувствует себя… как в Обитаемом Пространстве. Когда ушел оттуда не замечал изменения в самочувствии, а сейчас — вдруг заметил. И сразу успокоился.

Остальные — не все успокоились, некоторые наоборот проявляли совершенно для себя нехарактерное возбуждение. Лгресс высказался:

— Как будто мне опять отменили смертный приговор…

Ватажники были настроены как следует отпраздновать обретенное бессмертие, ни Бетлун решил использовать боевое настроение и оптимистический энтузиазм с пользой — погнал ватагу дальше креветок добывать, сказав на общем сборе:

— Мы же не хотим уподобляться голодным самоубийцам!

Ватажники закивали — да, не хотят, — и пошли поднимать паруса.

Пришлось спросить у Карсуна:

— Кто такие голодные самоубийцы?

— А, это бессмертные такие, которые сами себя голодом морят насмерть. Воскрешаются — и снова.

— Зачем?!

— Да не знаю я… работать не хотят!

Ага, теперь понятно — ватажникам финансы нужны, чтобы долги друг другу отдавать, а у кого нет долгов, те тоже потратились на бессмертие, и с кругляшами у них не очень.

Бетлун еще раз провел ватагу мимо стоянки торговцев, потому что четверо обессмертившихся решили бросать кочевую охоту, отправились на Перегон и оттуда — в другие миры. Ну что ж, имеют право. Близких знакомых Михаила среди этих четверых не было, и это обрадовало. Почему-то.

Когда тронулись дальше, Михаил случайно оказался на трейлере Рути. Продолжили начатую во время похорон Ниргуна дискуссию — Рути спросил:

— Почему вы не хотите знать свою Судьбу?

— Если моя Судьба — быть воином, как вы сказали, то нахрена оно мне надо?

— Это вы поймете, только когда узнаете свою Судьбу. А то, что я разглядел в вас воина, еще на значит, что ваша Судьба — быть именно воином. Никто не может знать чужую Судьбу.

— Ага! И окажется, что я вообще палач… Ниргун тоже знал свою Судьбу, и вон, что творил.

— Ниргун лгал.

— Или ошибался?

— Да, это возможно, — неохотно признал Рути. Тем самым он признавал, что может и сам ошибаться, когда говорит, что свою Судьбу знает. Подставляется под удар «ниже пояса».

Михаил наносить запрещенный удар постеснялся, заговорил о другом:

— С этими вашими Равновесием, Временем и Судьбой все слишком абстрактно и неконкретно. Рекомендаций нет, даже самых общих!

— Общие рекомендации есть. Нужно хотеть узнать свою…

— Да уж, рекомендация. Вот, есть общая рекомендация, как стать хорошим стрелком: «Нужно просто позволить себе уметь стрелять», — но разве этого достаточно? Хотя бы совет не наводить оружие на человека, даже незаряженное, если он не смертельный враг — разве не важно?