Мерцающая мгла

— Но кто тут сможет стрелять в человека? — перебил Лгресс. — Содит и Яни? Кроме нас с вами только Чинк способна… убить.

Михаил удивленно вытаращился на Лгресса, другие тоже. Хотя не все Бетлун — с осуждением глянул, мол, нельзя до такой степени не разбираться в людях. А Рути даже пояснил:

— Чинк не сможет убить. А Содит — сможет, он достаточно решительный человек.

Лгресс смущенно почесал нос.

Михаил мягко успокоил:

— Мы все, вся ватага, достаточно хорошо стреляем. Нам не обязательно убивать насмерть, мы можем только ранить. Или расстреливать их быстроходы, оружие из рук выбивать.

— Наши винтовки недостаточно скорострельные, — неуверенно возразил Богач. Не хотелось ему воевать. Никому не хотелось, всем страшно.

— Зато дробовики у нас многозарядные, — ответил Михаил. — Их же можно в винтовки превратить, так?

Бетлун вопросительно поднял бровь — жест, который можно понять и: «Как вы догадались?» — и: «С чего ты взял?!» — смотря, что ответит Михаил. Почему-то возможность превратить дробовики в дальнобойное оружие ватажники скрывают. Вероятно — из общих соображений, как козырь в рукаве.

Михаил ответил:

— На наших дробовиках крепление под оптический прицел, такое же, как на винтовках.

Бетлун протяжно хмыкнул, признавая правоту и наблюдательность Михаила.

Мигур, потирая лоб, сказал:

— Раненый может умереть… особенно, если раненых будет много.

Повисло молчание. И Михаил высказал то, что чуял, не забыв приврать:

— Я в вашем мире человек новый, неопытный. Может быть, многого не понимаю. Но в других мирах тоже есть свои дзоку, они везде похожие. И я вам скажу так: если убедить их, что можешь дать отпор — отстанут и больше не пристанут. А на Бэдэй — тем более, у вас есть кровь жизни, никто не захочет рисковать бессмертием ради кругляшей. Да и ранеными они быть не захотят, достаточно будет их припугнуть.

— Да, но Ниргун… не захочет терять власть, — неуверенно возражал Мигур.

— Тем более не рискнет подставлять свою ватагу под наши пули, — продолжал Михаил.

Бетлун и Рути сдержанно кивали, соглашаясь. А Мигур жестко, с недовольством сказал:

— Значит — воюем. Я, между прочим, пристал к нашей ватаге еще и потому, что не хотел в стычках между ватагами на Перегоне участвовать. И не только я.

— Так в нашей ватаге у многих есть боевой опыт? — оживился Богач.

— У половины — есть, — кивнул Рути. — Хотя, чтобы дошло до стрельбы, вражда между ватагами должна быть очень старой. Запущенной. Обычно стычки действительно заканчиваются… мирно.

— А мы с ватагой Ниргуна и не враждовали до сих пор, — оживилась Ниара.

— Уже враждуем, — хмуро заметил Мигур.

— Но пригрозить, напугать Ниргуна — действительно лучший способ от него избавиться, — вставил Бетлун. — Опасный способ, но безопасные способы для нас… неприемлемы.

— Их нет, — обреченно пробормотал Лгресс.

А вот тут Дилун готов был спорить:

— Всегда можно что-то придумать, например, мы можем натравить на дзоку лэнгов.

Все уставились на Дилуна, он объяснил:

— У нас есть порошок, которым лэнгов приманиваем, мы можем им панцири посыпать, отдать Ниргуну. Лэнги налетят, и… всех съедят. И мы вроде как ни при чем. Но… панцири лэнги тоже съедят. И слишком жестоко это.

Бетлун хмыкнул. Ого, сколько всего было в этом коротком хмыканье — и комплимент изобретательности Дилуна, и признание, что план сработает, и согласие, что ватага все равно теряет панцири, и мысль, что подобная жестокость неприемлема (во всяком случае — пока что), и решение отложить план на крайний случай.

— Ладно, — вздохнул Мигур. — Как будем действовать? Охотимся, как обычно, ждем, пока Ниргун не появится?

— Это же поверить Времени! — возмутился Лгресс. Поверить Вермени — местная идиома, означает «пустить дела на самотек».

— До появления ватаги Ниргуна осталось немного, — заговорил Бетлун. — Встречаться с ними лучше там, где можно занять оборону. Чтобы стрелять из укрытия. Самым удобным местом мне кажется каменная россыпь на северо-восток отсюда, но, если мы пойдем к ней, то это получится навстречу Ниргуну, если он идет по нашему следу. Кроме того, есть старая крепость Огненного Племени, она близко, это очень удобное место.

— Ветер неподходящий, — возразил Рути. Бетлун кивнул:

— Тогда — зимовка ватаги Осторожных, она тоже сойдет за крепость. Осторожные держали там оборону против племени Зорких. Но двигаться нужно быстро, — и Бетлун начал распоряжаться, — идем обратным клином, чтобы не рассеяться. Мигур и Карсун следят с воздуха. Если Ниргун догонит нас до того, как мы достигнем зимовки, сворачиваем в ближайшую яму. Сначала стреляем, чтобы напугать. Важно их не подпустить на расстояние выстрела из их винтовок — стенки наших трейлеров не защитят от пуль. А дальше нужно свести дело к переговорам. Но лучше вести переговоры с зимовки, посреди степи мы слишком уязвимы.

— Нужно спешить, — решительно сказал Мигур.

Глава 11