Меняющие Суть

- Ты хочешь знать, оборотень, что стало с нами потом? - проговорил он. - О чем не рассказал тебе древний летописец просто потому, что уже не был свидетелем тех событий?

Занила кивнула. Она не видела смысла произносить вслух ответ, который и так очевиден. Старик снова усмехнулся, прекрасно прочитав последнюю мысль в выражении ее серо-стальных глаз. Потом он вдруг поднялся из-за стола.

- Что ж, тогда пойдем оборотень! - он не стал ждать, пока Занила что-то ответит ему, согласится следовать за ним, просто направившись к выходу из кухни. И Кай'я Лэ ничего не оставалось делать, как тоже подняться из-за стола. Если, конечно, она хотела получить ответы на свои вопросы!

Они вышли из кухни, прошли по небольшому коридору, повернули и стали подниматься по винтовой лестнице, довольно круто уходящей вверх. Занила, еще когда маг вел ее из зала портального узла, успела понять, что храм представляет собой строение весьма внушительных размеров, гораздо большее, чем наверняка кажется снаружи, а все потому, что на несколько этажей уходит под землю. Все это время они так и провели в его подвалах, и только теперь, кажется, маг наконец-то вел ее в основные помещения святилища! Лестница, по которой они шли, выглядела так, будто ей почти не пользовались: пыль по углам ступней, паутина, клочьями свисающая с потолка. Похоже, что маг совсем редко выбирался на надземный этаж храма! Сначала Занила подумала, что это оттого, что ему просто нечего там делать, но потом другое решение, гораздо проще и очевиднее, пришло ей в голову. Лестница взбиралась все выше, а маг шел по ней все медленнее, придерживаясь левой рукой за шершавую каменную стену, а правой тяжело опираясь на свой посох. Вполне вероятно, что ему было просто тяжело часто подниматься по ней!

Занила шла вслед за магом. Она могла бы двигаться в несколько раз быстрее, если честно, ей хотелось просто взлететь по ступеням, но она сдерживала себя, замедляя шаги, приноравливаясь к хромающей походке старика. Кай'я Лэ присмотрелась внимательнее. Нет, ей не показалось: старый маг действительно припадал на правую ногу. Только сейчас она, кажется, впервые задумалась, что, возможно, артефакт, из которого она выкачала силу, был для Фарита не просто оружием, которое он всегда держал под рукой, но и действительно еще просто посохом, без которого он просто не мог передвигаться! Вполне возможно, что если бы не оборотень, идущая шаг в шаг за ним, он бы сейчас шел еще медленнее, останавливаясь время от времени, давая себе передышки...

Сама не зная зачем, Занила перевела свое зрение на другой уровень и принялась изучать кружево мага. Оно было бледно-зеленым, становясь лишь немногим ярче к тем местам, где были глубинные узлы. А правая нога, на которую он хромал, и вовсе была окутана темно-серым, словно грязным, туманом. Его было немного. Не зря, в первый раз увидев мага, Занила не обратила на него внимания. Но то ли теперь он еще сгустился, то ли Кай'я Лэ просто смотрела внимательнее, но не заметить его она уже не могла. Туман слегка пульсировал, липкими неприятными, даже на вид, клочьями цепляясь за нити силового каркаса. И Занила прекрасно знала, что именно она видит перед собой. Так на уровне энергетических потоков выглядит боль! Не внезапная, от раны, только что полученной в бою, а застарелая, подтачивающая тело изо дня в день и не находящая себе выхода.

- Ты болен, старик, - произнесла Занила, сама не зная зачем. Маг остановился, опершись рукой о стену, и повернулся к ней. Кай'я Лэ вернулась на первый уровень зрения, но даже это не помогло ей разобрать выражения, плескавшегося в глубине его темных глаз. А может быть, просто факелы, висящие на стенах, давали слишком мало света даже для ее по-звериному острого зрения? Фарит отвернулся, так и не сказав не слова, зато, по-видимому, прочитав все, что хотел, на лице Занилы, и продолжил подниматься. И только несколько ступеней и пару минут спустя, когда Кай'я Лэ успела уже пожалеть, что позволила своим мыслям вырваться наружу, он вдруг заговорил:

- Это не болезнь, оборотень, - это всего лишь старость, - глухое эхо подхватило его голос, но повторить слова не смогло, лишь невнятно пробурчало что-то, раскатившись вверх и вниз по лестнице. - Всего лишь старость, оборотень, - повторил он. - И, знаешь, мне кажется, я понял, для чего Боги придумали ее, - деревянный посох ударялся о каменные ступени, отмечая каждый шаг старого мага, - Они хотели, чтобы мы так уставали от нее, что уже не сопротивлялись, когда наступает наше время уходить за Черту!