Меняющие Суть

- Так почему же? - повторила она за ним. - Говори старик! Ты ведь все равно ответишь, даже несмотря на то, что я не задавала тебе этого вопроса! И я даже выслушаю тебя. Хотя бы в качестве платы за ужин, - она слегка толкнула кончиками пальцев одну из тарелок, заставив ее стукнуть по столешнице, но маг даже не покосился в ту сторону, не обратив ни малейшего внимания на вспышку раздражения оборотня.

- Ты права: я скажу, раз уж начал об этом, - проговорил он. - Все дело в том, что мы, маги, берем на себя труд помнить! Мы знаем, что рано или поздно нас ждет смерть, поэтому каждый, кому есть, что сказать, стремится оставить после себя летописи, хроники или просто записки. Мы хотим, чтобы наши потомки знали, что происходило до них, - темные глаза старика впились в лицо Занилы, словно он сейчас в чем-то обвинял ее. - Вы же, оборотни, живете одним днем. Каждый из вас уверен, что будет существовать вечно! Поэтому, когда очередного Хозяина все-таки настигает смерть, он уходит за Черту, унося с собой все, что знал при жизни, ничего не оставляя тому, кто придет за ним!..

- Хватит! - голос Занилы все же сорвался на рык. Она не выдержала: слишком часто в последнее время ей приходилось слышать обвинения в собственном бессмертии. - Хватит, старик, говорить о том, о чем тебя не спрашивали! Просто ответь мне на мой вопрос!

- А ты сама знаешь ответ на него, оборотень, - маг медленно покачал головой из стороны в сторону, словно, вопреки смыслу собственных слов, продолжал сомневаться или просто размышлял о чем-то. - И неужели он действительно таков, что в него страшно поверить? Даже тебе?

Ярость, еще секунду назад бушевавшая в душе Занилы, потухла, сметенная волной непонимания, оставив после себя лишь сухой пепел раздражения. Она недоуменно изогнула бровь. Почему маг утверждает, что ей должно быть это известно? Если только... Сами собой в ее памяти всплыли слова магички Лейсан, да и сам Фарит уже достаточно сказал ей. Причем только что!

- Все дело в нашем бессмертии? - проговорила она тоном полу вопроса полу утверждения, поднимая глаза на старика. - И в вашей смертности. Или точнее - как раз в сочетании того и другого. Не так ли? - она говорила, не задумываясь о словах, просто позволяя прозвучать тому, что приходило ей в голову. - Но ведь это же так нелепо!

- Нелепо?! - Фарит метнулся к Заниле так стремительно, словно мгновенно перестали существовать и его старость, и слабость его собственного тела. Сухие узловатые пальцы сжались на деревянном посохе, до этого спокойно лежавшем на столе, вцепились в него, приподнимая... А потом маг словно вспомнил, что в артефакте нет ни капли силы, а значит он ничем не сможет помочь ему. Во всяком случае, не против той, что смотрит на него с другой стороны стола. Пальцы мага бессильно разжались, выпуская посох, и сам он как-то ссутулился, словно мгновенно состарившись еще на несколько лет. Только его голос звучал по-прежнему твердо. - Нелепо? - еще раз переспросил он, словно не расслышал слов оборотня. - Позволь нам об этом судить! Тем, кто знает, что такое болезнь, уродство и старость. Не вам.

- Ты хочешь сказать, маг, - Занила тоже поднялась на ноги, словно ей просто необходимо было двигаться, - что вы развязали эту войну только потому, что завидовали нашим способностям? - она выделила голосом слово "завидовали" как главное во всей фразе, единственное, имевшее хоть какой-то смысл!

- Нет, Занила, - маг покачал головой, и Кай'я Лэ невольно вздрогнула, впервые услышав от него обращение по имени. - Все было не так, - он отвернулся, окинув взглядом небольшую храмовую кухню, словно впервые видел все эти ряды полок, уставленных всевозможными припасами, пучки ароматных трав под потолком, очаг с дотлевающими углями. - В одной из древних хроник сохранилась запись о том, как глава нашего Совета пришел к Хозяину стаи оборотней, - заговорил Фарит вновь, разорвав тишину, повисшую в комнате. И Занила невольно и неосознанно подалась вперед, словно боялась пропустить хотя бы одно слово. - Глава Совета хотел заключить союз, - продолжил Фарит. - Даже более того: он предложил объединить рода! Каждый из магов готов был принести Хозяину стаи клятву верности в обмен на проведенный над ним ритуал инициации.

- Маги просили, чтобы их сделали оборотнями?! - проговорила Занила. Смысл слов старика не вызывал сомнений, но поверить в них, казалось, было попросту невозможно! - И что ответил Хозяин стаи?

- Он отказал! - старик резко повернулся к Кай'я Лэ, словно обстановка кухоньки также внезапно перестала быть ему интересна.

- Еще бы! - Занила совсем по-кошачьи фыркнула. - Я бы удивилась, если бы он поступил по-другому! Принять в стаю тех, кто вас же называет не иначе как "зверьми"!..