Мемуары голодной попаданки

А ведь он велел мне сидеть дома. Обещал сам разобраться с проблемой. Эх, я…

Длинный побег вяло обвился вокруг моего запястья и потянул прочь от дерева.

– Куда ты меня ведешь? – устало прошептала я. – На выход?

Разумеется, мне никто не ответил, но к своему собрату присоединились ветки, то ли мягко хлещущие, то ли неосторожно оглаживающие. Несколько корешков тихонько тянули за подол. Пришлось снова идти куда-то. Надеюсь только, что следующая встреча будет не с еще одной жуткой статуей.

Ноги дрожали от усталости. Поясница ныла от боли. А глаза помимо воли закрывались – сказывались недостаток сна и нервное перенапряжение последних суток. Все. Больше не могу ни бояться, ни бороться. Просто хочу спать.

– Чтоб тебя за ногу, да оземь посильнее! – прогрохотал знакомый голос, и я встрепенулась.

За несколько шагов от меня стоял Захарий. Злющий. Никаких сомнений – не призрак и не мираж!

– Живой! – я вихрем налетела на мужчину, но тот даже не пошатнулся, ловко подхватив меня на руки.

– Конечно, живой, что со мной может произойти, – пробурчал хозяин, замерев под моими поцелуями и объятиями, явно не зная, как себя вести дальше. – А вот ты…

– И я живая! – радостно сообщила, взлохмачивая его и без того нечесаную гриву волос.

– Да уж вижу, – еще больше нахмурился Захарий, но ссаживать меня на землю не спешил, по-прежнему держа в кольце мощных рук.

– А дети? – нетерпеливо потребовала я отчет, теребя мужчину за плечо.

– Спят давно дома. Не ходили они в лес, в старой конюшне прятались. А вот ты…

И уже совсем другим тоном:

– Ты как посмела ослушаться?

И так это у него вышло грозно и укоризненно, что я почувствовала себя преступником, ожидающим справедливого наказания.

– Я вас ждала, ждала, – принялась оправдываться. – И не дождалась. А бабушка Эгебель… тьфу, в общем лавочница, которая ткани продает, сказала, что лес кровожадный, душами питается… Мол три дня всего люди в нем живы… И я… вот…

– Спасать побежала? – горько усмехнулся Захарий.

– Ну, не могла же оставить вас без помощи! – возмутилась я. – Одних!

– О-о-о! – рев раненого зверя. – И откуда только ты такая взялась? Все истории на свою… мхм… голову собираешь. Во что-нибудь да вляпаешься!

– Это ничего, – погладила я его лохматую голову, пропуская сквозь пальцы жесткие пряди, и стараясь утихомирить. – Главное все живы.

– Пока, – еще больше посмурнел Захарий. – Я не знаю, как тебя вывести из леса.

И так прижал меня к себе, аж косточки все затрещали. Лунного света было достаточно, чтобы рассмотреть выражение угрюмого лица, и я поняла – он не шутит.

– Мы заблудились? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Ну, что за наивность! Старуха, конечно, не может знать всей подноготной про Зачарованный, но суть она тебе передала верно. Лес убивает. Не душу, тело. Разве она не предупредила тебя не соваться сюда ни в коем случае?

– Предупредила, – согласилась я с покаянием в голосе, боясь еще больше разгневать Захария. – Но ведь ты сюда вчера ушел…

– Я как ушел, так и вернулся, а вот тебя мне без магических сил не вытащить!

– Глупости. Я зашла сюда через купальню, через нее и выйду. Кажется, она была на Западе…

– Не важно с какой стороны ты сюда зашла! Выйти из леса можно только через портал. Причем, лишь мне одному, он на потомков Всеведа настроен. Всех остальных я либо проведу, либо нет.

Захарий вместе со мной на руках опустился на землю, опершись плечом на ближайшее дерево. Безнадежность читалась во всем его облике.

– Я так надеялся, что не найду тебя в лесу. Что угодно б отдал, лишь бы ты тоже, как и дети, оказалась где-нибудь, но не здесь, – скорее стон, чем слова. Он прикрыл глаза. Несмотря на сохраняемую невозмутимость, напряжение ощущалось в каждой клеточке его тела.

Я так и осталась в кольце сильных рук, похоже, не создавая мужчине никакого дискомфорта. Можно было подумать, что он про меня и вовсе забыл, если бы Захарий не прижимал мою нехрупкую тушку к груди с таким отчаянием.

– А как ты определяешь, кого проведешь в портал, а кого нет, – задала я вопрос, удобнее устраиваясь на мужских коленях. А что? Если ему так нравится, то мне – тем более. Тепло, комфортно и спокойно.

– Теперь уже никак. Раньше, пока силы были, окутывал магией рода и проводил. Но я давно не маг.

– Ну, это ты зря, – улыбнулась я, – магов, как и пьяниц, бывших не бывает. В любой момент прорваться может.

– Что прорваться? Магия? Я выпит до суха.

– А такое разве бывает?

– К сожалению, бывает.

Мы помолчали, каждый думая о своем.

– Зак, а как все случилось? – осторожно спросила я, боясь, что мужчина меня просто пошлет, указав на нетактичное желание залезть не в свое дело. Вот как-то не верилось – еще несколько часов и мне придет конец, словно про кого-то другого эта страшная сказка, а узнать побольше про хозяина, пока есть возможность, неимоверно хотелось.

Захарий замер и заглянул мне в глаза.

– Повтори, – хрипло прошептал он, будто в одночасье потерял голос.

– Что? – не поняла я.

– Ты меня назвала…

– Зак, – я все еще пребывала в растерянности от резкой смены темы разговора, – но ты ведь сам разрешил.