Мегаполис Ленд

Троица заняла прежние места в машине. Посмотрев на Армена, Стас обнаружил, что тот благополучно задремал и даже начал громко храпеть. Скрипнув зубами, он перетащил тяжелое тело на заднее сиденье, а Вика завела двигатель и направила автомобиль к заветным воротам с поднятым шлагбаумом. Вымершее предприятие равнодушно выпустило незваных гостей из пустого чрева. Фантомный завод растворялся в реактивах, подчиняясь химической реакции. С ветерком миновав пустующий пост, и беспрепятственно покинув пределы завода, они вырулили на асфальт и направились прочь от промышленных улиц пригорода.

– Фу, наконец-то проехали! – выдохнул Стас. – Ощущаешь себя там как на кладбище, бетонные здания, словно гигантские могилы с надгробными памятниками. Туда я ни ногой!

– Так и есть, – подтвердила Вика, – могилы и мертвецы. Вспомни тех рабочих, ходячие зомби. Аж мурашки по коже!

– Чилкин тоже хорош, проклятый алкоголик! Притащил какую-то бодягу и решил всех споить. Маргинал! Кстати, как тебе живительная водица?

– Полнейшая отрава! Что правда, то правда…

Ползая как черепахи по поробкам, и обсуждая накопившиеся впечатления, лишь спустя два часа они добрались до аэропорта «Внуково».

Собравшись с духом, Стас неистовым усилием привел Армена в чувство.

– Здрасте, а который сейчас час? – пробормотал воскресший, дыша перегаром.

– Армен, пора прощаться, – попыталась объяснить Вика. – Мы улетаем в Нижний. Держись, оставляем тебе ключи. Не потеряй их и приведи себя в порядок. Вызови трезвого водителя.

– А где дети? Ты постелила мне кровать?

– Черт, он принял меня за свою жену!

– Бесполезно, он невменяемый, – констатировал Стас. – Созвониться бы с его драгоценной супругой, чтобы она заехала за муженьком и облегчила похмелье.

– Как? Он лыка не вяжет. Видать, Аркаша перестарался. Ты сам-то в норме?

– Как огурчик! – отрапортовал Стас, с отвращением вспоминая подземелье.

Как будто в подтверждение его слов Армен замолчал и мерно засопел. Стас не стал предпринимать вторую попытку реанимации, напрасно тратя силы. Друзья забрали из багажника единственную сумку и покинули такси.

Два билета в столицу Приволжья дожидались своих обладателей. Удача сегодня благоволила, и это вселяло оптимизм. Обосновавшись в зале ожидания, Стас похмелялся горячим кофе. Привычный допинг вернул потерянный тонус и поднял настроение. До посадки оставались считанные минуты.

Нижний

Древний город на слиянии Оки и Волги встретил московских путешественников с распростертыми объятиями. Крылатый лайнер приземлился точно по расписанию. Вечернее волжское небо было покрыто сверкающими звездами. Перистые облака отправились почивать, и мерцающий полумесяц висел в гордом одиночестве.

Охотники за приключениями спустились по трапу самолета и после проверки документов вышли за пределы аэропорта. На улице в привычном ожидании томились такси. Казалось, что в одном из них до сих пор спит беспробудным сном Армен и видит сны о поисках пропавшего гастролера и экстравагантных застольях в чилкинских катакомбах. Стас невольно представил, как опустится стекло и покажется знакомая небритая рожа, приглашающая прокатиться. Чувство дежавю не покидало и путало крутившиеся в голове мысли. Чуда не произошло. Ребята свыклись с обманом восприятия, отбросив вымышленные представления.

Оглядевшись, Стас поймал первую жжужащую мимо попутку, и они помчались прямиком в город. Одинокие улочки спальных кварталов безмолвно приветствовали гостей. Такси миновало вокзал и стремительно промчалось вдоль знаменитой Нижегородской ярмарки, прославившейся широтой размаха торгового дела. Здесь устанавливались мировые цены на хлеб и проматывались накопленные капиталы, создавая славу городу как вечному карману России.

На мосту через Оку Стас отстраненно глядел на убаюкивающее течение темной воды. Поток гордо шел вперед, подчиняясь законам мироздания. На берегу сияли золотые купола храма, а за поворотом показалась великая Волга. Важнейшая водная артерия вбирала в себя важный приток, направляясь в Каспийское море. По водной глади медленно шли две импозантные яхты, мигая озорными огоньками и освещая путь.

– Красиво, – оценил Пастарьев и проводил их взглядом.

– Мне тоже нравится, – согласилась Вика, – здесь спокойно и умиротворенно. Ты замечаешь, как нам чертовски повезло? – она взяла его за руку. – Видишь, благодаря мне мы выбрались на просторы необозримой родины. Наберешься новых впечатлений, а так бы сидел безвыездно дома и дальше Садового кольца ничего не знал.

– Мне достаточно впечатлений. Я рад сменить обстановку, но меня беспокоит, как мы разыщем твоего межпараллельного кумира и останемся целыми и невредимыми.

– Расслабься, – Вика крепче сжала ладонь, – ты слишком напряжен. Я чувствую, как натянуты твои нервы. А Райс для меня не кумир – нет у меня кумиров, кроме тебя. Ты самый замечательный человек из всех, кого я встречала в своей жизни.

Она поцеловала Стаса и загадочно улыбнулась, а он подмигнул ей и преданно улыбнулся в ответ.