Мегафон

— Столько-то деньгами и все, что они сумеют урвать на кухне.

Мистер Бинг и старый джентльмен дружно расхохотались.

— Будьте добры, загляните в счет Каридиуса, — сказал мистер Бинг, — сколько ему там причитается.

Джентльмен вышел и вскоре вернулся с листком бумаги, испещренным цифрами.

Каридиус с удивлением посмотрел на итог.

— Я не возьму деньгами, — сказал он. — Дайте мне что-нибудь на эту сумму.

— Почему? — спросил Бинг.

— Потому что я прошел в Конгресс под лозунгом реформ, — серьезно ответил Каридиус.

— Вы мне напомнили, — фыркнул жизнерадостный джентльмен. — У нас уже был такой случай… один член Конгресса… назад тому лет восемь… тоже не хотел получать деньгами… из щепетильности… Так что вам дать мистер Каридиус?

— А что у вас есть?

— О, это совершенно неважно, что у нас есть. Я приобрету все, что вам угодно, в пределах этой суммы… бриллианты, ювелирные изделия… старинные вещи… автомобили… Так редко, понимаете ли, приходится иметь дело с совестливым человеком, что я с особенным удовольствием добуду то, что вам хочется.

Каридиус погрузился в размышления:

— Знаете, мне давно хочется иметь золотой портсигар.

Джентльмен отправился за прейскурантом.

— Сплошь золотой?

— Да, мне давно хочется иметь портсигар из сплошного золота.

Джентльмен вернулся, просматривая список товаров:

— Видите ли, мистер Каридиус, вы у нас еще не очень давно. Тут имеется портсигар, но вам пришлось бы доплатить двадцать пять долларов.

— Но я вовсе не хочу платить двадцать пять долларов.

Тут мистер Бинг внес предложение:

— Вы, папаша, запишите ему в виде аванса то, что ему причитается на следующий квартал, и пусть выбирает себе любой портсигар. Ведь такой портсигар будет служить ему до конца жизни.

— А что вы думаете? Так и сделаю. В кои-то веки встретишь по-настоящему совестливого человека, который отказывается получать деньги вместо ненужных канцелярских принадлежностей!

Когда Каридиус, положив золотой портсигар в карман, вышел вместе с мистером Бингом в коридор, мимо них по направлению к лифту промчался достопочтенный мистер Ортон. Каридиус вспомнил, что это тот самый депутат, который является таким ярым противником военных прибылей, что выступает против всякого билля, направленного к их сокращению, как недостаточно эффективного.

Бинг спрятал во внутренний карман бумажник с только что полученными деньгами и крикнул со свойственной ему экспансивностью:

— Эй, Ортон! Куда торопитесь?

— На телеграф.

— Что за спешка?

— Разве вы не знаете, что случилось?

— Нет, не знаю, — ответил Бинг, настораживаясь.

— Да ведь золотой стандарт отменен!

— Что такое?

— Да, да, разве вы не слышали? Нам нужно более дешевое денежное обращение. Америка отказалась от золотого стандарта! — Он побежал дальше.

Каридиус и Бинг постояли с минуту, глубоко потрясенные новостью. В области финансов это было равносильно объявлению войны. Оба спешно направились к лифту, пытаясь в меру своих сил — как американские граждане и члены Конгресса — представить себе, насколько это отразится на их личных состояниях.

24

Каридиус и мистер Бинг торопливо шагали по подземному туннелю, соединяющему Дом канцелярий со зданием Капитолия. Каридиус задавался вопросом, какие последствия будет иметь отказ от золотого стандарта для состояния Меррита Литтенхэма. Он подумывал о том, чтобы сходить поделиться новостью с Мэри Литтенхэм и послушать, что она скажет. Она такое разумное существо. Но он все-таки последовал за мистером Бингом в зал заседаний. Когда курьер распахнул перед ними дверь, их оглушил разноголосый шум. Зачитывался какой-то билль. Лидер их партии в Палате, заметив входивших, закивал головой. Они с трудом пробились сквозь толпу к его столику. Он нагнулся к ним и прокричал, стараясь перекрыть шум:

— Этот билль проходит третье чтение, и мы хотим провести его без прений, если получим на то согласив Палаты.

— Почему без прений? — спросил Каридиус.

— Если будут прения, билль получит огласку и вызовет протест со стороны широкой публики, а если мы не проведем его, мы наживем себе врагов в лице всех женских клубов. Женские клубы покровительствуют этому биллю.

— А что это за билль?

— Да билль, который поддерживают женские клубы… Об ассигновании полутора миллионов долларов на высекание статуй из Скалистых гор.

— Полтора миллиона нехватит.

— Разумеется. Но мы включили в билль одну оговорочку: нужно сначала закончить одну гору, а затем приступить ко второй. Мы надеемся, что из-за первой же горы женщины и скульпторы перессорятся, и дело лопнет. Денег больше и не понадобится. А женщинам полтора миллиона покажутся колоссальной суммой.

— Но такой билль следует провалить! — крикнул Каридиус.

— Разумеется, разумеется. Но пусть этим займется Сенат… Для того он и существует, чтобы проваливать билли, с которыми Палата боится разделаться. Да и вообще Палата представляет собой волю народа, а не его мозги.

Пока секретарь Палаты продолжал читать, хотя ни звука не было слышно в общем шуме, Каридиус заметил члена Конгресса Уинтона, направляющегося к нему через зал. Мистер Уинтон улыбнулся и уже издали махал рукой.