Мэдук

Ответ на ее вопрос не заставил себя ждать. Почти сразу после то- го, как королевские семьи уселись, старший герольд Спаргой подсту- пил к переднему краю возвышения, повернувшись лицом к толпе, за- полнившей прямоугольный плац. Пара молодых герольдов протрубила клич, призывавший к вниманию, и народ на Королевском Плаце при- тих.

Спаргой развернул свиток: «Дословно провозглашаю проклама- цию, подписанную сегодня его королевским величеством Казмиром! Призываю всех уделить неотрывное внимание значению этого доку- мента. Слушайте!» Спаргой прочел прокламацию:

«Я, Казмир, король Лионесса и принадлежащих Лионессу территорий и провинций, объявляю следующее!

В столице Лионесса возводится сооружение возвышенного духовного значения — новый собор Святейшей Соллас, коему суждено прославиться богатством убранства. C тем, чтобы собор наилучшим образом соответствовал означенной цели, в нем надлежит содержать достойные молитвенного поклоне- ния священные символы, а именно редкие и драгоценные релик- вии и прочие предметы, напоминающие о житиях святых му- чеников, пострадавших за христианскую веру.

Нам рекомендовали приобрести такие реликвии; посему, дабы Лионесский собор превосходил святостью и величием любые другие церкви, мы готовы предложить королевские на- грады тем, кто предоставит в наше распоряжение непод- дельные мощи и реликвии.

Награды будут выплачиваться после подтверждения под- линности реликвий авторитетными знатоками. Попытка по- лучить награду за поддельную реликвию не только вызовет королевское недовольство, но и повлечет за собой ужасные последствия божественного гнева! Предупреждаем всех склонных к обману и двоедушию: остерегитесь!

Особую радость вселит в наши сердца тот, кто сможет добыть крест святого Элърика, талисман святой Ульдины, гвоздь с креста Страстей Господних и — самую драгоценную реликвию из всех — чашу Грааля. Награда пропорциональна ценности реликвии. Тот, кто принесет нам чашу Грааля, сможет требовать исполнения любого желания, в том числе наивысшей награды, доступной в нашем королевстве, а имен- но руки принцессы Мэдук! В отсутствие Грааля тот, кто найдет самую святую и ценную реликвию, также сможет требовать от нас исполнения своего желания, в том числе руки прекрасной и благосклонной принцессы Мэдук, с условием

надлежащего обручения, предусмотренного традициями на- гиего государства и обрядами церкви.

Я обращаюсь с этой прокламацией ко всем, кто меня слы- шит и достаточно крепок духом и телом, чтобы отправить- ся в такие поиски! Чужеземцу, горцу и крестьянину — никому не будет отказано на основании места рождения, возраста или положения. Да отправятся отважные и предприимчивые паладины на поиски Грааля и других священных реликвий, при- обретение коих позволит прославить во всем мире собор Свя- тейшей Соллас!

Так говорю я, Казмир, король Лионесса, и да будут мои ело- ва известны всем и каждому!»

Снова проревели фанфары; сэр Спаргой свернул свиток и отошел в сторону.

Мэдук слушала прокламацию с изумлением. Что за чепуха? Ее доброе имя — или отсутствие такового, ее привлекательность — или отсутствие таковой — отныне станут предметом пересудов по всей стране? Каждый нищий странствующий рыцарь, каждый выживший из ума старик, каждый пускающий слюни подросток, каждый плут и негодяй, бахвал и головорез в Лионессе и за его пределами пустятся на поиски церковной рухляди, чтобы затащить ее, Мэдук, к себе в по- стель? Потрясенная масштабами королевского указа, она не могла найти слов. Напряженно выпрямившись, Мэдук сидела, прекрасно понимая, что на нее направлены сотни пытливых, оценивающих глаз. «Скандал, возмутительная подлость!» — думала Мэдук. Почему с ней никто не посоветовался заранее?

Тем временем сэр Спаргой снова обратился к толпе и представил присутствующим короля Милона и королеву Каудабиль, назвав их покровителями фестиваля и арбитрами состязаний, которым пред- стояло вручать все призы. Услышав это объявление, король Милон и королева Каудабиль тревожно переглянулись.

Начались состязания. Понаблюдав за ними некоторое время, ко- роль Казмир ненавязчиво удалился из павильона, поднявшись по сту- пеням на террасу; вскоре к нему присоединился принц Брезанте. Мэ- дук, заметившая, что на нее больше никто не обращает внимания, то- же ускользнула на террасу. Там она нашла блалокского принца, обло- котившегося на балюстраду и взиравшего на происходившее снизу, на Королевском Плаце.

К этому времени Брезанте уже узнал об отказе Мэдук рассматри- вать возможность обручения с его персоной. Принц обратился к ней ласково-издевательским тоном: «Как же так, принцесса? Похоже на то, что вас выдадут замуж, так или иначе! Позвольте сразу поздравить еще неизвестного чемпиона, которому отдадут ваши руку и сердце, кто бы он ни был! Отныне вам придется жить в ожидании таинствен- ной неизбежности. Не так ли? Что вы об этом думаете?»