Медный лоб

- Ну, разумеется, - зло ухмыльнулся Йорг. - Пожертвования, паломники...

Он нахмурился.

- А алтари? Все алтари целы?

- Нет. Но Грядущему Единому можно простить некоторую неуклюжесть, - отчеканил настоятель.

Той радости, что сейчас он испытывал, не было в Йорге ни на самую мелкую монетку.

Реальность не могла предложить ему ничего хорошего - принцесса пропала, разрушив этим все хитроумные комбинации. Это бы ничего - её наверняка еще можно отыскать, но вот то, что посланцы женолюбивого сатрапа подъезжали все ближе и ближе уже никак не исправить. Впору было впасть в самую черную меланхолию.

Ничто не может отменить встречи с Гвидором.

Поражение следовало обернуть победой. Для этого у него, правда, оставалось совсем немного времени, но наверняка это можно было сделать даже за ту малость, что осталась.

Только вот как?

Задумавшись о своих сложностях, он начал спускаться вниз. Ряды кирпичей плыли назад, не навевая никаких мыслей. Никаких... Мыслей... Никаких...

В десятке ступеней позади него держась одной рукой за стенку, другой - за голову, спускался улыбающийся настоятель. Теперь-то ему все было совершенно ясно. Был тут вчера Грядущий Единый! Был! И пусть надпись на стене не особенно приятна для него, но что делать? Всем ведь известно, что человек не совершенен и слаб. Значит, это знак сделать устав строже.

Он посмотрел вниз.

Там носились братья еще не ведавшие благой вести о пришествии Божьем!

Он уже знал, что и как кажет, выйдя во двор.

Только не успел...

У монастырских ворот соскочили с коней трое из тех, кого настоятель отправил на поиски пропажи. Дорога не прошла для них даром. Синяки под глазами, грязная одежда. Все трое хромают, словно побывали в схватке. Но произнесенные ими слова заставили его забыть о том, как они выглядят.

- Мы нашли их...

- Кого?

Погруженный в свои светлые мысли настоятель сперва не понял, о чем идет речь.

- Мы нашли статую и девку...

Он застыл с раскрытым ртом.

Все рушилось. Все гибло, не успев расцвести. Он не успел собрать даже первой жатвы, как все пропало. Единому, да славится его имя в этом и иных мирах, нет никакой необходимости ехать на какой-то телеге. Что ему стоило перенестись туда, куда нужно, а не глотать дорожную пыль.

Настоятель опустил голову. Ему предстояло стать посмешищем, если только... Он повернулся к магу. Тот испытывал совсем иные чувства. Он подмигнул хозяину. Наклонившись к уху, прошептал.

- Если ты сейчас все сделаешь по-моему, так уж и быть, промолчу о том, что тут случилось на самом деле. И отдашь мне на несколько дней своих охранников.

Он хохотнул.

-Ты все одно теперь под защитой Грядущего Единого...

Повернувшись к новоприбывшим, спросил.

- Где вы их видели?

Глава 22

...Солнце не успело передвинуть тень башни от часовни к колодцу, как в монастыре объявились новые гости.

Усевшись на краю фонтана, Йорг смотрел, как к нему степенно помахивая рукой со свитком, подходил Гвидор. Он улыбался свои мыслям, радовался тому, что скоро все закончится. От прогретого солнцем камня тянуло теплом. Маг уселся рядом, погрузив руку в воду. Плававшие в фонтане рыбки бросились врассыпную.

- Ну, так как твои дела? - поинтересовался Гвидор, отряхивая руку.

- Наши?

- Нет. Твои. Мои-то хорошо. Вот у меня Рукопись есть.

Маг покрутил перед носом Йорга свитком.

- А у тебя есть что-нибудь для обмена? Например, какая-нибудь принцесса...

Он с искренним любопытством заглянул в лицо коллеги.

- Ты готов поменять одно на другое?

- Мы же договорились, - отозвался Йорг. - Ты принес, а я привел.

Гость как-то подобрался.

- Ну и где же мой приз? Где моя будущая королева?

Йорг кивнул в сторону башни.

- Я решил не разрушать её иллюзий. Как всякая порядочная принцесса она ждет своего жениха в башне. Посмотри...

На самом верху башни и в самом деле в окошке виднелся девичий лик.

- Принцесса в башне! Это так трогательно! - он вдруг засмеялся, не скрывая настроения.

- Конечно. Зачем ломать традиции? - спокойно отозвался Йорг. - Так что все по-честному. Отдавай Рукопись да иди, забирай принцессу. Она твоя.

- Пойдем...

- Нет, - твердо сказал Йорг. - Иди один... Я туда не пойду.

Поднявшийся и сделавший шаг к башне, маг остановился.

- Почему?

- Сам подумай...

Йорг даже не стал подниматься с бортика.

- Она станет женой вашего сатрапа.

- Да.

- И вполне потом может отомстить мне, пожаловавшись брату-императору, рассказав, что я все это сделал.

- А сейчас?

- А сейчас ты волей Грядущего Единого оказался в этом монастыре раньше её избранника и обманом увез её в свою сатрапию. Я ничего не видел, ничего не знаю. Маг Йорг хотел сделать её счастливой, но Грядущий Единый решил иначе.

Гвидор посмотрел на него, потом на башню, потом снова на него и вновь на девушку в окне башни... Йорг подергал его за рукав, отвлекая внимание к себе.

- Кстати, я бы на твоем месте, чтоб все прошло без неприятностей, представился бы ей новым магом короля Герка, помощником Моригана.

- А ты в стороне, - покивал сатрапский маг.- Умно...

- Не завидуй, - ответил Йорг, тяжело вздохнув. - Я этим себе этим серьёзных врагов наживу...

- Это кого же? - пренебрежительно отозвался товарищ.