Мечта тигра

— Договорились, — я улыбнулся, думая, как приятно будет учить Ану романтике. Мне нужно было только придумать, как помочь ей. Рен рассмеялся бы над женщиной, учащейся терпеть меня. Я тряхнул головой. Только Ана могла быть одновременно практичной, заманчивой, раздражающей и невинной.

— Тебе нужно отдохнуть? — спросила она.

Я потер щетину на щеке.

— Не помешало бы. Хотя бы поесть.

Она взмахнула рукой, и мы пропали, а появились не дома, а в джунглях у ручья. Она склонилась у воды и зачерпнула ее пару раз. Я тоже попил, вода была вкусной и холодной. Если бы меня не согревал тигр во мне, мои пальцы онемели бы от воды.

— Где мы? — спросил я.

— У нашего дома. Я пока не хочу туда. Там слишком много…

— Народу, — закончил я.

— Да.

Я понимал. Связь между нами была хрупкой, новой. Другие ее погасили бы. Она силой амулета нагрела участок вокруг нас, связалась с Золотым плодом и создала еду. Казалось, я не ел веками. Я невольно заметил сахарную вату и попкорн. Я познакомил ее с пиццей, чизбургерами и закусками для рутбира.

Ане понравилось мороженое, но не рутбир. Она все попробовала, создала для себя ужин из жареной оленины с горячим хлебом с маслом, соленьями и медом. Ее еда насыщала сильнее, чем вата и сласти из времени Келси. Мы поели, напились, и усталость надавила на нас.

Когда остатки ужина пропали, она засуетилась в поисках хорошего места и создала толстые спальные мешки. Она привыкла ночевать в лагере с солдатами, привыкла ко мне, но я видел, что в этот раз она нервничала.

Пока она была у ручья, я теребил ошейник, что давно дала мне Келси. Я улыбнулся от воспоминания. Я медленно провел по пряжке, расстегнул его. Я долго держал его и думал, что он представлял. Ана вернулась, и я сунул его в сумку, закрывая главу старой жизни.

Ана поглядывала на меня, устраиваясь удобнее, не зная, почему я улыбался как кот, объевшийся сливок. Я не шутил, говоря о медленности, о ее контроле. Я ничего не ждал. Мне хватало быть рядом с Аной.

Воздух вокруг был теплым, и нам не нужно было разводить костер или создавать одеяла. Я лежал рядом с ней, руки были под головой, но мы не могли уснуть. Прошло много минут напряжения меду нами, и я стал тигром. Я фыркнул и придвинулся к ней.

Я прижался носом к ее руке, устроился за ее спиной на своей стороне и вытянул лапы в другую сторону. Через миг она пошевелилась и обняла меня руками, гладя мой бок. Ее запах окружил меня, она прошептала спокойной ночи, и я крепко уснул, даже не заметив, что начал урчать.

Утром она проснулась раньше меня и тыкала мою тигриную спину сапогом. Я встал, потянулся и зевнул. Она выглядела свежей и чистой, словно только искупалась, и в новой одежде. Я прошел к ней, потерся о ее длинные ноги. Она провела ладонью по моей спине, и я развернулся и пошел в другую сторону, думая о ее ногах, пока она не дернула меня за хвост. Ана рассмеялась, и от этого я забыл об оскорблении.

Я превратился в человека, обвил руками ее талию и сказал:

— Ты выглядишь отдохнувшей.

— Так и есть, — щурясь от яркого солнца, она подняла голову и погладила мою щеку. — Думаю, я предпочитаю щетину, — сказала она.

— Да? — я улыбнулся. — Я думал, ты захочешь мои щеки гладкими.

— Нет, — она вскинула тонкие брови. — Я люблю, когда мужчины с сухой кожей и впавшей грудью, с бледной, как скисшее молоко, кожей. Мне не повезло, что ты такой смуглый, и бронзовая кожа покрывает мышцы, — она ущипнула мою руку и вздохнула. — У тебя есть хоть неправильный прикус или кривой подбородок?

— Боюсь, нет, — рассмеялся я. — У меня есть пара шрамов, которые я могу показать.

— Так будет лучше.

— Видишь? Тебе не нужно учиться флиртовать. У тебя получается.

Ана моргнула.

— Это был флирт?

— Да.

Она улыбнулась.

— То есть, я могу смеяться над тобой, и тебе это будет нравиться?

— Да, если это красиво исполнить.

Она обрадовалась, что прошла первый урок романтики и спросила, можем ли мы навестить Кадама. Мы переживали, что напутали, пойдя не по списку.

— Ты мылась? — спросил я, мы готовились уходить. — Вода ледяная.

— Нет. Это новый прием. Я покажу позже.

Я щелкнул пальцами.

— Думаю, я уже знаю. Ты делала так с нами в третьем храме, что из золота. Типа сухой чистки.

— Сухая чистка, — медленно сказала она. — Да, неплохое определение. Ты готов?

— Да. Неси нас к нашему дому в будущем, — сказал я. — Но не позже того раза, когда мы встретили его в храме. После этого он…

— Умер, — тихо сказала Ана. — Он рассказывал мне, когда я была очень юной. Я думала, это о другом человеке, но он говорил о себе.

Я обвил ее рукой, она прильнула ко мне. Мы пропали, она сделала нас невидимыми. Запахи и звуки дома были знакомыми. Нилима что-то готовила, мы с Аной украли по пирожному с кусочками тропических фруктов, я забрал из шкафа банку арахисового масла и две ложки.

Старый я пришел и поцеловал Нилиму в щеку, Ана оттащила меня, шепча, что нельзя задевать себя. Я уже был вперед нее. Мы сели в столовой, где все видели, но нас не побеспокоили бы, и ели украденный завтрак. Глаза Аны расширились, когда она впервые попробовала арахисовое масло. Келси пришла и наполнила тарелку, а за ней Рен.