Мечом и сердцем

- Госпожа альта, вынужден вас огорчить: мои люди не открывают ворота, они их только сторожат. Если вы спешите, единственное, что я могу вам предложить - это обратиться к уполномоченному открывать ворота магу.

- Так чего же мы тогда здесь тратили время, ожидая смены караула!? - возмутилась Виктория. - Раньше вы принимали решение, маг же только открывал ворота.

- По приказу Императора теперь ворота ночью открываются только по совместному решению сторожевого мага и капитана. Считайте, что моё решение вы уже получили, миледи, - добавил воин с церемонным поклоном, вызвав невольный ответ и с нашей стороны. Злиться на него, в самом деле, было бессмысленно, ведь он всего лишь исполнитель. Капитан, между тем, обратился уже ко мне. - Более того, если бы это было в моих силах, я бы с удовольствием пропустил вас без этого старого хрыча. Наблюдать ваш бой было для меня сущим удовольствием, вы настоящий мастер, юноша.

- Благодарю, господин капитан. У меня была хорошая школа.

- И у кого вы учились, если не секрет? - вояке определённо было любопытно. И его интерес был понятен, так как его собственные повадки и выдержка выдавали неплохого мечника.

- На северном пограничье, капитан. Там же, где дослужился до лейтенанта гвардии его императорского величества.

- О! Я неплохо знаком с господином Асилем эль Криано, начальником караула Башни, так он тоже слыл неплохим мечником, и отвечал в былые годы также, только про южное пограничье.

- Да, Асиля я тоже неплохо знаю. Он всё предлагал мне перевестись на юг.

- Так чего же не перевелись? Его протекция дорогого стоит.

- Не судьба.

Мы улыбнулись друг другу, церемонно раскланявшись. Пока длился наш неторопливый разговор, альты сначала просто сверлили нас глазами, но затем бросили это гиблое дело и удалились за магом. О том, что они удалились именно за магом, очень скоро возвестил поросячий визг, перешедший в истошный крик:

- Стража, стража! Ко мне!

Мы снова обменялись с любезным капитаном понимающими улыбками, и он картинно пожал плечами:

- У нас только заканчивается смена караула, мне ещё предстоит сделать обход, а моим воинам - почистить оружие, - и он, заложив руки за спину, неспешно направился в противоположную от сторожки мага сторону, добавив уже своим насторожившимся бойцам. - Слышали, бойцы? Всем чистить оружие!

Спустя пару минут появились альты в сопровождении сторожевого мага. Вернее будет сказать, не он их сопровождал, а они его конвоировали к воротам, и Виктория то и дело подталкивала человека ножом чуть ниже спины. Он кривился, возмущался, но послушно шёл, прекрасно понимая, что с разъярённой альтой спорить бесполезно.

- Господин капитан! Эти женщины мне угрожают, силой вынуждая разрешить покинуть город! Задержите их! - но капитан сейчас находился слишком далеко, чтобы слышать его крики. По крайней мере, со стороны его поведение выглядело так, что он просто не слышит, занятый изучением чистоты оружия солдат справа от ворот. Маг же появился с левой стороны.

Чародей тем временем был отконвоирован к самой калиточке, и прижат к ней напирающей альтой. Ещё немного, и он рисковал оказаться приколотым ножом к резному дереву воротной створки, словно бабочка в гербарии. Один мой сослуживец как раз увлекался гербариями, правда, не такими. Ну, такими тоже, только он их не собирал.

- Если не откроешь, мы вместе с тобой полезем через ворота, - с угрозой в голосе констатировала моя альта. - Проверим, у кого защитные поля сильней.

"Что, правда?" - мои глаза полезли на лоб. Слабо верилось, что альтовский пояс выдержит удар башен, о силе которых ходили легенды.

"Конечно, нет!" - мысленно фыркнула моя женщина. - "Главное, чтобы противник до конца проникся, с кем имеет дело".

- Я бы и рад, но нужно ещё решение капитана, - зацепился за последнюю спасительную соломинку чародей. Он уже жалел, что решил проявить бессмысленное служебное рвение, больше похожее на попытку поиздеваться над альтами, которых в глубине души недолюбливал.

- Господин капитан любезно дал своё разрешение и был с нами гораздо более вежлив, чем вы, уважаемый, - вмешался в разговор с магом я. Тут и капитан подошёл, поняв, что пришло его время.

- Да, господин чародей, я не против, чтобы эти милые дамы и этот бравый воин выехали за ворота. Я намётанным взглядом вижу, что они вполне благонадёжны, а воин - ещё и ветеран службы в северном пограничье, элита нашей Империи, - своими словами он не только подтверждал разрешение, но и подчёркивал, что воин для него имеет куда большую ценность, чем маг. Тот это понял, и невольно скривился.

- Вы же не возражали, господин маг, и, полагаю, все здесь присутствующие это подтвердят. Всё упиралось лишь в решение капитана, - поддержал я начальника караула.

- Я так не говорил, - набычился маг.

Тогда накрыло и вторую альту. Она возникла перед чародеем, оттеснив в сторону Викторию, и, буквально нависнув над человеком, начала свою отповедь.