Мечи против кубков

— То есть мне не кажется, что мои чувства к леди Шарлотте сместились несколько… ниже сердца? Глупая трата магических сил и времени!..

Вспомнив, как граф смотрел на меня в кровати, я скептически поджала губы, но промолчала. Даже мне оказалось нелегко противостоять непривычному чувству, а Раулю, как мужчине, было еще труднее, но он практически справился.

— А можно определить источник? И… избавить нас от этого?! — уточнила я у фея.

— Источник… Знаю я этот источник, — пробухтел недовольно нелюдь. — Когда у тебя в роду эльфеи, так и тянет заняться сводничеством. Только я — не эльфей, поэтому чары снять не смогу, но приведу к вам того, кто сможет.

Лицо фея мне разглядеть не удавалось, но его маленькая крылатая фигурка буквально искрилась от осуждения.

— А на кровать нас вместе вы зачем положили? — решилась уточнить я, несмотря на вспыхнувшие от смущения щеки.

— Это вместо «спасибо» за то, что не пришлось бежать за мной всю дорогу? — Ворчливый нелюдь посмотрел на меня с интересом. — Объемы вашей наглости, леди, превышают ваши собственные размеры! А ведь я мог вас вообще на пол сгрузить!

— Ладно, согласна, могли… Но донесли до кровати. — Теперь мне стало стыдно за свои подозрения. Конечно, здесь нам выделили отдельные покои, значит, у каждого будет отдельная спальня. Ну а вместе нас уложили просто потому, что так проще.

— И?!.. — Фей вновь завис в воздухе, глядя на меня в упор и явно чего-то ожидая.

— Извините. Спасибо. — Довольно быстро сообразив, что от меня требуется, я улыбнулась нелюдю. — Последние дни были очень тяжелыми, так что я подозреваю всех и во всем.

— Спасаешь, рискуя собой. Хранишь их секреты. Дотаскиваешь до кровати. А в благодарность что? Обвинения! — Фей, излучая спиной недовольство, летел, еле шевеля крыльями, и брюзжал себе под нос. Но едва мы оказались в наших покоях, нелюдь оживился, быстро облетел все комнаты и сменил размер, став одного роста с Раулем.

Рваную грязную рубашку фей уже успел сменить на чистую, белоснежную, с красивыми манжетами на рукавах и воротнике. Он выглядел сейчас как придворный, которым, наверное, и был в этом мире. Я вновь отметила его сходство с Патриком, смутно уловимое, как у дальних родственников. — Люди зовут меня Аировэль. — Нелюдь едва заметно кивнул, скорее обозначив вежливый поклон, полагающийся при знакомстве.

— А меня люди зовут леди Шарлотта. — Я тоже чуть качнула головой, но при этом с трудом сдерживала улыбку. Мне почему-то нравился этот фей, несмотря на его ворчливый характер.

— Лорд Рауль, — представился граф, в глазах которого тоже искрились смешинки.

— Ладно, тогда я тоже буду лорд, — поджал губы Аировэль, насмешливо глядя на нас. — Не заставлять же вас постоянно перечислять все мои титулы? Надо быть добрее… к людям.

Глава 46. Фейская аудиенция

Стол нам накрыли в отдельной комнате, где не было кроватей. Феи ожидаемо любили фрукты, грибы и овощные салаты, причем часть ингредиентов я опознать не смогла, но было вкусно. А еще феи любили запеченную рыбу практически без косточек, к которой подавались разнообразные соусы на выбор. Острые, сладкие, кислые, соленые и в различных вкусовых сочетаниях. Было несколько блюд с жареным мясом, не опознаваемым, но вкусным.

А вот странный зеленый фрукт, кожура которого была местами покрыта пупырышками, а местами — гибкими отростками, мне не понравился. Мякоть у фрукта была синяя, а косточки — красные. Он оказался вязкий и сладкий настолько, что зубы сводило.

Выбор напитков тоже был неплох: травяной чай, три сока и легкое цветочное вино. Причем о том, что это вино, Аировэль поставил нас в известность только после того, как мы с Раулем выпили по паре бокалов. Алкоголя в нем почти не ощущалось, пилось оно легко и повлияло лишь на настроение, которое немного улучшилось. Тревога отступила. Так что пары бокалов оказалось в самый раз, чтобы расслабиться. И как раз тогда нелюдь соизволил уведомить, что, если мы желаем разговаривать с королевой в здравом и трезвом уме, самое время остановиться.

— Не то чтобы мне жалко, на фей этот напиток почти не влияет, но у вас двоих уже глаза заблестели и щеки покраснели. Еще немного — и из вас можно будет выпытывать все тайны вашего мира, даже не напрягаясь…

Я уже приготовилась ответить фею что-нибудь не слишком вежливое, но вовремя сообразила, что нас заботливо предупредили, старательно не подставляясь при этом. Возможно, нелюдю полагалось нас, наоборот, напоить?!

Что-то я слишком расслабилась, забыв, что переселилась из одного змеиного логова в другое. Я вообще стала подозрительно рассеянна. Например, уже несколько раз собиралась обсудить с Раулем, что именно он узнал, ощупывая паром, но постоянно забываю. Или, например, граф весь обед сидит без перчаток, а я только сейчас это заметила.