Меч зари

Племянник лорда Смита вдохнул, набираясь решимости, и обратился куда-то в пол, глядя на ковер, на котором стояла Катрина:

— Эм, почему вы не обратили Джульетт в вампира? Почему привезли её к нам?

— Вы ко мне обращаетесь, мистер Смит? — уточнила Катрина, видя, что Джером не решается даже поднять на неё глаза.

— Э, да, всё верно.

— Нам тоже было бы интересно услышать ответ, — поддержал Уоллес.

— Да тут думать нечего! — вынул курительную трубку Галлагер и сотряс руками. — Ты обращенных упырей видел? Что с них толку. Богомерзкие твари. Это уже не люди. Но еще не лордоки. Триумвират их уничтожает так же, как и мы.

Лорд Арстон поднял палец:

— Если только кровонаследие, которое может даровать Катрина Вэллкат, не достаточно сильно для того, чтобы завершить цикл обращения. Вы ведь достаточно близки династически к первому из вас, Лордоку?

Не желая даже обсуждать это с ними, Катрина отвернулась от него и взглянула на сэра Марлоу:

— Мы удаляемся от темы. Задавайте свои вопросы по делу. И покончим с этим.

Морганхад провозгласил:

— Вопросов осталось не много. Сколько всего стражей Триумвирата ищут Джульетт? И помните, что попытка уклониться от ответа будет расценена враждебно, и повлечет за собой последствия.

Катрина переплела руки на груди и ответила сначала взглядом, полным насмешки. Затем дала прямой ответ:

— Осталось четверо стражей Морбия. И Нобилиор.

— А почему наёмник от клана Морбия не приехал? — подозрительно удивился лорд Смит.

— У Морбия теперь нет наёмника. Убит вожаком оборотней Острувом Ловичем в 1802 году, — декламировал сэр Марлоу.

— Вы хорошо знаете нашу историю, — изумилась Катрина и внимательнее всмотрелась в Морганхада, будто желая разглядеть в нём нечто скрытое.

Лорд Арстон кашлянул.

— Вы знаете много про нас. Мы знаем многое про вас. Такова расстановка фигур, — пожал плечами он.

Морганхад продолжил расспросы:

— Стражи Морбия и Нобилиор поддерживают связь между собой?

— Стражи Морбия — безусловно. Наёмники же одиночные воины. Со стражами других кланов кооперироваться не станут. Но допускаю, что Нобилиор может.

— Почему? — насторожился Галлагер.

— Стражи Морбия не самые выдающиеся следопыты Триумвирата. Им нужны таланты Нобилиора. А Нобилиор любит подчинение. Их тандем лишь вопрос времени.

Лорд Арстон деловито осведомился:

— У лордоков есть оперативный штаб на территории Британии?

— По-моему, это слишком оптимистичный вопрос, лорд Арстон, — шепнул ему Уоллес.

Катрина заговорила с напускной готовностью сотрудничать:

— Только полевой. В произвольной местности. Оборудуют по ситуации. Предугадать местоположение сложно. Но внимание их теперь привлечено к этому графству. После того, как с розысков не вернулись двое их соратников, стражи Морбия сузят территорию поисков. И даже они рано или поздно найдут Джульетт здесь. Не говоря уже о Нобилиоре. Именно поэтому вам следует прочесывать местность. Напасть первыми. Использовать преимущество неожиданности. Вы фонарники. Вампироборцы. Что же вы отсиживаетесь по углам, поджав хвосты. Встретьтесь лицом к лицу с посланцами Триумвирата. Сразитесь с нами! И пусть победит сильнейший.

— А вы тем временем, чем займетесь? — спросил Галлагер, указав на неё дымящейся трубкой.

— Я не буду в этом участвовать ни с какой стороны.

— Ну да, как же, — сварливо кашлянул лорд Смит.

— А что будет с Джульетт? — спросил Джером.

— Да, действительно, Катрина, — согласился сэр Марлоу, — очень интересно услышать, каковы ваши планы на мисс Фэннинг! Что вы задумали на её счет? Вы так уговариваете нас отпустить вас с ней. А что потом?

Очень актуальный вопрос, подумала Катрина. Она и сама теперь не знала, что возобладает в ней в решающий момент. Хладнокровный убийца, безупречный наёмник Триумвирата или проникшаяся к пророчице Катрина Вэллкат, в темных глубинах души не желавшая смерти Джульетт Фэннинг.

Ясные глаза Марлоу Морганхада тем временем с терпением и любопытством рассматривали теперь красивое лицо Катрины. Без той похоти, к которой привыкла наёмница, ловя взгляды мужчин, особенно в этом веке. Сэр Марлоу вглядывался в неё беспристрастно, надеясь отличить правду от лжи.

Заметив, что время её ответа затягивается, Катрина сообщила фонарникам ту же ложь, что когда-то сказала Ирвину Фэннингу:

— Я намерена посадить Джульетт на лайнер до Нью-Йорка. В Новом Свете нет кланов лордоков. Океан скроет всякий след. Там она начнет новую жизнь под другим именем и будет в безопасности.