Меч Томаса

Снова пошарив во мраке, Олег нащупал корягу и плавно потянул на себя. Коряга выдержала, в следующий момент он подтянулся и вынырнул на поверхность.

Шумно вдохнув, волхв задышал и разлепил веки, глаза защипало от едкой взвеси в воде, но даже так он разглядел, что болото освещено бледно-голубым сиянием, в воздухе мерцают брюшки светляков, трава подернута мерцанием, а луна в просветах листвы над низкими кронами льет мертвенно-бледный свет на воду. Та рябит серебристым сиянием, тут же превращаясь в черноту, едва кончается граница света.

В середине болота на воде кувшинка размером с телегу. В ней, в печальной позе и поджав пятки под зад, сидит девица. Зеленые волосы висят сосульками до самой воды, в пряди вплетены стебли водорослей, у виска белый цветок. Тело облеплено белой рубахой из тончайшей ткани и хорошо видна ее высокая округлая грудь с темными кружками, тонкая талия и широкие крепкие бедра. Лицо девицы печальное, но на полных губах загадочная улыбка, а крупные изумрудные глаза светятся лукавством.

На соседнем широком листе стоит Савмак на коленях, свесив голову. Не двигается, стало быть, под чарами или тем, что пока доступно этой болотной девице.

Олег отплевался, во рту горько и скользко, видимо прожевал пиявку.

– Эй, мил девица, – обратился он, продолжая удерживать себя на поверхности, благодаря коряге. – Далеко ли до деревни?

Болотниц Олег встречал очень давно, когда болот было больше, а разливы их шире. Теперь они стали подсыхать, но на землях, где сырость во главе угла, болота все еще имеют власть, стало быть, и болотницы кое-где сохранились. Другое дело, что в людских умах им все меньше места. А значит, и силы их тают, как сахар в теплой воде.

Девица подняла красивое лицо, взгляд устремился куда-то вдаль сквозь тьму болотных деревьев и кустов.

– Знаю, зришь далеко, – добавил Олег.

Голос болотницы прозвучал низко и хрипло, вразрез с ее воздушным обликом.

– Зрю, – ответила она. – Вижу деревню, но была она там слишком давно. Гляжу из ныне в былое.

– Ничего не осталось от той деревни? – спросил Олег и подтянулся по коряге повыше, умудрившись выбраться из воды и усесться на бревно, как на лошадь. Вода потекла с него ручьями, кожа покрылась крупными пупырышками, а шерсть на волчовке повисла сосульками.

Девица вздохнула так печально, словно на ней лежит тяжесть всего мира, но оставить ее она не может.

– Остался дом один, – ответила болотница. – В окне свет, из трубы дым. Только ты туда не дойдешь, маг.

– Почему?

– Не пущу вас, – ответила болотница. – Останетесь здесь, в моем болотном царстве.

У ребра Олега зазудело, зачесалось, он приподнял край волчовки и заглянул. К коже деловито присосалась пиявка, тело черное и жирно блестит, перекатываясь волнами и высасывая из Олега живительную жидкость. Он скривился и с силой отковырнул от себя прилипалу. Та плюхнулась в воду и исчезла в ее черноте. Ранка продолжила сочиться, потому как пиявка впрыснула в нее свою слюну, а та мешает сворачиваться крови.

Олег нахмурил брови и вытер внутренней стороной волчовки.

– Да зачем мы тебе, красавица? – вопросил он. – Ты вон какая. Любой водяной за тебя лапы и жабры отдаст.

Болотница перевела взгляд на Олега, в изумрудных глазах грусть и печаль.

– Кабы были эти водяные, – отозвалась она со вздохом. – Не видела никого из наших уже лет пятьдесят. Куда-то все делись. Только я и осталась на болоте. Так что не пущу. Не хочу одиночества. Любви хочу.

Савмак сидит неподвижно, и в лунном свете напоминает мокрую статую. Люсиль не видно, она за пологом болотницы и не знает, что они оба живы. Да и болотницу понять можно – зачем ей в болоте вторая баба. Болотница, хоть и нечисть, но тоже женщина, а им нужна забота.

– Понимаю, – кивая, отозвался Олег. – По всему миру исчезает ваша братия. Домовой один сетовал. Тоже, говорит, кормить перестали, ставнями стучать не дают. Жену себе ищет, а найти не может.

Болотница всколыхнулась, зеленые глаза распахнулись, она на миг выпрямилась, преисполненная надеждой, но тут же осунулась.

– Врешь ты мне, маг, – сказала она. – Убежать хочешь, вот и врешь.

– Я вообще никогда не вру, – ответил Олег. – Да и зачем мы тебе? Посмотри, этот грубый и неотесанный. А мне вообще некогда.

Взгляд болотницы стал внимательным, она наклонила голову, даже немного подалась вперед, кувшинка под ней наклонилась, зачерпнув воды.

– Вижу, – проговорила она. – Ноша великая на тебе, маг. Путь у тебя длинный, ветвистый. Издалека идешь и далеко пройдешь. Но сперва со мной побудешь. Успеется твое дело.

Капля с волос Олега упала в черную воду, круги от нее пошли сияющие и медленные. Он покачал головой, шумно выдыхая.

– Я бы и рад у тебя побыть, – ответил он. – Тихо у тебя, спокойно. Самое то для дум о высоком. Лягухи поют красиво, светляки, вот, мерцают. Только не успеется, красавица. Не успеется.

– Не пущу, – упрямо сказала болотница и надула пухлые губы.