Меч Шаннары

Леденящим эхом отдавались слова в гулкой тишине пещеры. Ши с трудом поднял голову и посмотрел на дверь. Сначала он увидел лишь тени, потом тени немного сгустились, слившись в очертания высокой темной фигуры в плаще. Повелитель чародеев! Неподвижной черной громадой он висел в проеме двери, непроницаемый и бесформенный. В глубине капюшона клубился зеленый туман, алые искры огня разгорались все ярче.

СМЕРТНЫЙ, Я ЗДЕСЬ. СКЛОНИСЬ ПРЕДО МНОЙ!

Ши побелел от ужаса. Могучая черная сила врезалась в его разум, и он отчаянно зашатался на самом краю бездны. Один легкий толчок — и… Он заставил себя думать только о мече и отчаянном желании выжить. Багровая пелена застилала его разум, принося несчетные голоса обреченных существ, молящих о милосердии. Искалеченные создания ползали у его ног, цеплялись за руки и тянули за собой, в пропасть. Последние капли храбрости в его душе разом иссякли. Какой же он маленький, какой уязвимый. Как он может противостоять всесильному Повелителю чародеев?

Застыв у дальней стены подвала, Панамон Крил смотрел, как призрак в черном плаще медленно приближается к Ши. С мечом или без, хрупкий юноша был беспомощен перед бесплотным чудовищем, лишенным лица. Быстро кивнув Кельтсету, Панамон стряхнул сковавший его страх и ринулся в атаку, грозно размахивая культей с пикой на конце. Темная фигура чуть повернулась к неожиданному противнику, она больше не казалась бестелесной, могучая сила исходила от нее мощной волной. Призрак взмахнул рукой, и Крил почувствовал, как железные тиски схватили его за горло и прижали к стене. Он попытался высвободиться, но неодолимая сила держала и его, и Кельтсета на месте. В немой беспомощности они смотрели, как Повелитель чародеев разворачивается к Ши.

Схватка почти закончилась. Ши по-прежнему держал меч перед собой, но сила Властелина тьмы сломила остатки его решимости. Разум был больше не подвластен ему. Страх и отчаяние раздирали его на части. И тогда откуда-то из глубины темного капюшона донесся зловещий голос.

ПОЛОЖИ МЕЧ, СМЕРТНЫЙ!

Жгучее желание повиноваться этому мрачному зову овладело им. Перед глазами поплыла мутная пелена, не хватало воздуха. Неожиданно в глубине сознания раздался далекий и очень знакомый голос, который шептал его имя. Ши попытался ответить, вновь обретя надежду на спасение, но зов Повелителя чародеев вновь окатил его ледяным холодом.

ПОЛОЖИ МЕЧ!

Клинок в руках Ши чуть дрогнул. Юноша почувствовал, как слабеет разум и смертельный мрак заполняет все его существо. Меч был всего лишь бесполезным куском металла. Так почему бы не бросить его и не покончить со всем этим?

Сила кошмарного создания, застывшего перед ним, безгранична. А он всего лишь жалкий смертный.

Меч опустился еще ниже. Неожиданно из дальнего угла пещеры раздался громкий крик, и обезумевший от ужаса Орл Фейн с рыданиями упал на каменный пол. Панамон побледнел как полотно. Могучее тело Кельтсета, казалось, было вдавлено в стену чьей-то железной рукой. Острие меча Шаннары застыло в нескольких дюймах от пола, слегка подрагивая.

И тогда Ши снова услышал настойчивый голос. Рожденный из ниоткуда, шепот был такой слабый, что юноша с трудом различал слова.

«Ши! Наберись мужества. Доверься мечу!»

Алланон!

Спокойный голос друида пронзал стену страха и сомнений, которые окружали хрупкого юношу. Но голос этот был такой далекий…

«Доверься мечу, Ши. Все остальное обман…»

Слова Алланона потонули в яростном вопле — Повелитель чародеев услышал голос ненавистного друида, проникшего в мысли Ши. Но Брона опоздал. Алланон уже протянул спасительную нить, и юноша крепко ухватился за нее, отползая от края пропасти. Страхи и сомнения оставили Ши, и великий меч в его руке вновь поднялся.

Казалось, Повелитель чародеев сделал шаг назад, и лишенный лица капюшон чуть повернулся к Орлу Фейну. Хнычущий карлик тотчас вскочил, движения его были резкими и скованными, словно кто-то невидимый дергал за нити марионетку. Послушная кукла в руках Властелина тьмы, он двинулся вперед, узловатые желтые ручки в отчаянии потянулись к мечу. Цепкие пальцы сомкнулись на выставленном вперед лезвии и потянули клинок к себе. И вдруг Орл Фейн пронзительно закричал, отдергивая руки от талисмана. Упав на пол, он закрыл руками искаженное от страха лицо, словно пытался отгородиться от какого-то ужасного видения.

Повелитель чародеев еще раз властно взмахнул рукой. Дрожащий карлик с трудом поднялся на ноги и бросился к Ши, громко вопя от страха. Руки его снова вцепились в блестящий клинок, и снова он в ужасе отпрянул в сторону, заливаясь слезами.