Меч Шаннары

Фаланга сомкнулась плотнее и двинулась в атаку на массивных троллей, которые мощным четырехугольником медленно приближались к средней линии обороны, которой командовал Балинор. Когда противников разделяло лишь десять шагов, тролли, к всеобщему изумлению, резко повернули влево и стремительно бросились на фланг Гиннисона. С оглушительным грохотом полки столкнулись, и жуткий лязг мечей о булавы и щитов о железные латы взорвал воздух. Сначала фаланга легиона сдерживала натиск, первые тролли упали замертво. Однако силы были слишком неравными, и северяне одним своим весом оттесняли отважных воинов, пока наконец правый фланг обороны не начал рушиться.

Яростно взмахнув мечом, Гиннисон тотчас бросился вперед, чтобы не пропустить врагов дальше, его длинные рыжие волосы огненным факелом полыхали в самой гуще троллей. Балинор сдвинулся вправо, Мессалайн наступал сзади, и тролли понемногу начали отступать. Не было в этой страшной осаде схватки более жестокой, и Дьюрин с ужасом наблюдал, как могучие скальные тролли снова теснят воинов легиона и прорываются вперед. Уже вскоре им удалось пробиться сквозь слабеющие ряды легиона, и Гиннисон совершенно исчез из виду, когда могучая волна троллей смяла его воинов и ринулась к казармам и Внутренней стене.

Дьюрин стоял как раз у них на пути. У него еще оставалось время, чтобы укрыться за стеной, но вместо этого эльф опустился на одно колено, вложил в лук стрелу и натянул тетиву. Первый тролль рухнул в пятидесяти шагах от него, второй — на десять шагов ближе, третий — в двадцати пяти. В атаку бросились воины, защищавшие стену, лучники отчаянно пытались остановить прорвавшихся троллей. В одну секунду Дьюрин оказался в самой туше чудовищного сражения — тролли и защитники крепости бежали на него с разных сторон и сходились в отчаянной рукопашной. Повернувшись к могучим латникам, которые надвигались на него темной стеной, Дьюрин выпустил по ним последние стрелы.

Потом он отбросил лук и впервые подумал о бегстве. Но не успел он сделать и шага, как целая толпа врагов надвинулась на него. Подхватив брошенный кем-то меч, он яростно отбивался, стараясь не потерять равновесие, когда тролли мощным натиском оттесняли его к стенам казармы. Прямо над ним нависла громадная туша скального тролля в латных доспехах, с темным, похожим на древесную кору лицом. В отчаянии эльф метнулся в сторону, уворачиваясь от удара огромной булавы. В левом плече вспыхнула острая боль, а потом наступило странное онемение и рука безвольно повисла. Собрав последние силы, Дьюрин старался не упасть, но боль внезапно вернулась, захлестнув его хрупкое тело грубым потоком. Согнувшись пополам, он рухнул на землю. Чувствуя ужасную тяжесть, он лежал лицом вниз, дыхание его было слабым и прерывистым. Сражение меж тем откатывалось все дальше; Дьюрин попытался посмотреть, что происходит, но силы оставили его, и эльф провалился в черную бездну, в которую чудовищными вспышками все еще прорывалась боль.

Менион Лих наклонился и осторожно поднял мертвое тело Хенделя. Ступая негнущимися ногами, он шагал между телами павших врагов к лестнице. Там принц равнодушно перешагнул через обезглавленный труп в багровом плаще и пошел вверх по ступеням древней лестницы. Застыв от горя, горец вышел из двери подземелья и направился по опустевшему дворцовому коридору, прижимая к себе безжизненное тело гнома. Он брел без цели, глядя перед собой пустыми глазами, лицо его искажал безмолвный крик боли и отчаяния. В приемной он остановился, услышав гулкое эхо бегущих ног, которое доносилось из восточного крыла. Менион осторожно положил свою ношу на стол и молча смотрел на золотоволосую девушку. Ширл медленно подошла к нему, глаза ее были полны слез.

— О Менион, — чуть слышно прошептала она. — Какое несчастье…

Глаза его блеснули, губы зашевелились, когда он попытался заговорить и не смог. Ширл бросилась к нему, обняв тонкими руками его поникшие плечи, касаясь лицом его лица. Менион прижал девушку к себе, и ужасная боль, которая таилась в душе его, бесшумным потоком хлынула наружу и исчезла в ее печальном безмолвии и любви.

А тем временем на бастионах Внутренней стены Балинор еще раз проверил готовность защитников города и устало остановился над прочно забаррикадированными воротами. Северяне уже строились для последнего штурма. Только что неприступная Внешняя стена пала, и отважным воинам легиона пришлось отступить на вторую линию обороны. Балинор угрюмо смотрел на исполинскую стену, облепленную фигурками врагов, и до боли сжимал рукоять широкого меча так, что костяшки пальцев побелели. В жестокой схватке с троллями перед воротами Внешней стены его плащ и мундир были изодраны в клочья. Балинор удерживал центр обороны, но враги прорвались с флангов. Гиннисон был убит, Мессалайн тяжело ранен, сотни отважных воинов погибли, защищая Внешнюю стену, пока еще теплилась какая-то надежда. Дьюрин исчез в гуще сражения, и судьба его была неизвестна. И теперь король Каллахорна один стоял наверху стены.