Меч Шаннары

Все еще погруженный в свои невеселые мысли, Дьюрин рассеянно смотрел, как в башню вошли несколько дюжих механиков и начали возиться с испорченным механизмом, впрочем, без всякой надежды на успех. Эльф встряхнул головой и поспешил на стену. Пора было искать брата.

Защитники Тирсиса яростно защищали ворота в город. Несмотря на град стрел, которыми выстроенные на плато отряды карликов непрерывно поливали парапеты стены, им удалось сразить нескольких троллей, держащих огромный таран. На укрепления над самыми воротами спешно втащили последние котлы с маслом и опрокинули вниз, отправив вдогонку зажженные факелы. В одну секунду землю перед воротами скрыло неистовое пламя и клубы черной копоти. Металл дымил и плавился в адском пекле, и в считаные минуты тролли сгорели заживо в раскаленных ловушках своих доспехов. Однако их место быстро заняли новые солдаты, и могучий таран продолжал сотрясать ворота чудовищными гулкими ударами, от которых уже скоро погнулся брус и начали расщепляться бревна, удерживающие высокие створки ворот.

Серое небо почернело от маслянистого дыма, который поднимался над горящей равниной, заволакивая городские стены и их защитников густой пеленой. У подножия стены грудой лежали черные, обугленные тела троллей, и удушливый запах горелого мяса заползал в ноздри солдат легиона. Противники отчаянно пытались сломить сопротивление друг друга, но никто не хотел уступать. Казалось, победа в этот день так никому и не достанется.

И все же от нещадных ударов погнутый брус разломился надвое, бревна треснули и разлетелись в щепки, и гигантский таран пробил дыру в воротах Тирсиса. Мощным потоком северяне хлынули в образовавшийся проем на строевой плац и тотчас были сражены стрелами лучников, стоявших на вершине Внутренней стены. А у самих ворот врагов уже поджидали три фаланги легиона; грозно ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, они выстроились неполным квадратом в пятидесяти шагах от входа. Таран снова качнулся вперед, дыра еще немного расширилась, и передние ряды северян бросились на копья защитников крепости. От мощного натиска легионеры чуть дрогнули, но устояли и отбросили нападавших назад, где те беспомощно топтались в жуткой давке, открытые для лучников, которые обстреливали их и спереди, и сзади. В считаные минуты площадка перед воротами была усеяна горами мертвых и израненных тел, заваливших пролом в воротах, так что огромной вражеской армии не удавалось продвинуться дальше ни на шаг.

Дьюрин стоял наверху Внешней стены, рядом с надвратной башней, и смотрел, как атака северян разбивается о фаланги легиона. Он уже знал, что Даэль вместе с Янусом Сенпре ушел во дворец, и, хотя сердце его рвалось к брату, все же решил остаться с Балинором. Тем временем враги спешно пытались вернуть утерянное преимущество, и матурены отправляли к пролому в воротах осажденного города могучих скальных троллей. Твердо вознамерившись покончить с ненавистным противником раз и навсегда, армия Севера собрала свои все еще немалые силы для решительного штурма. Со всех сторон Внешнюю стену снова облепили несметные орды карликов и небольших троллей с лестницами и веревками. Немногие оставшиеся на бастионах воины славного легиона отчаянно сражались, чтобы не допустить прорыва, но их ряды стремительно таяли, а поток северян казался неиссякаемым. Началась настоящая война на истощение, и победить в ней у тирсианцев не было никакой надежды.

Неожиданно из сгустившейся тьмы на севере возникли две крылатые фигуры; поднявшись в воздух, они зловещей тенью зависли в небе, и Дьюрин почувствовал, как в жилах стынет кровь. Посланники Черепа! Неужели они настольно уверены в победе, что осмелились появиться при свете дня? Глубокое отчаяние захлестнуло сердце эльфа. Больше он ничем не мог помочь отважным воинам, пора было отправляться на поиски брата. Какая бы участь ни ждала их, они должны встретить свою судьбу вместе.

Он развернулся и быстро пошел вдоль стены, пригибаясь к земле, пока не поравнялся с левым флангом защитников крепости. В нескольких сотнях футов от задних рядов воинов начинался крутой мощеный спуск, который вел к казармам легиона, расположенным между двумя городскими стенами. Воздух дрожал от лязга мечей и оглушительных криков. Спустившись вниз, Дьюрин вдруг увидел, как в пролом в воротах прорываются могучие скальные тролли, закованные в доспехи. Он невольно замер на месте, чувствуя, что судьба воинов знаменитого легиона может решиться с минуты на минуту.