Меч Шаннары

На негнущихся ногах он подошел к лежащему Орлу Фейну и наклонился над ним. Пальцы юноши крепко сомкнулись на холодном металле рукояти, вспотевшая ладонь ощутила выпуклый образ горящего факела. Еще секунду он колебался, а потом медленно вытащил из ножен меч Шаннары.

Глава 32

Второй день битвы за Тирсис принес то же поголовное истребление воинов армии Севера. Штурм начался на заре; ровным строем, под неумолчный грохот барабанов огромные полчища двинулись к утесу и, не доходя сотни ярдов, остановились. В следующее мгновение солдаты с оглушительным ревом ринулись на приступ, в яростном стремлении завладеть высотой. С тем же вызывающим оторопь пренебрежением к собственным жизням волны северян накатывали на защитников крепости, укрывшихся за земляным валом у городской стены. На этот раз захватчики не тащили за собой громоздкие платформы, потому что просто не успели сколотить их заново, а полагались только на тысячи небольших штурмовых лестниц и абордажные крюки. Битва была яростной и беспощадной. Сотни северян погибли в первые же минуты.

После гибели Эктона Балинор не стал повторять маневр с контратакой и бросать в бой конный полк. Вместо этого он решил окопаться на подступах к утесу и сдерживать натиск врага как можно дольше. Горящее масло и непрерывный град стрел рассеяли первую волну нападавших, но на этот раз северяне не дрогнули и не покинули поле боя. Не обращая внимания на стрелы и огонь, они неудержимо шли вперед и наконец достигли подножия утеса. Приставив к крутому обрыву штурмовые лестницы, они начали карабкаться вверх, и вскоре сражение перешло в рукопашную схватку.

Почти восемь часов отважные защитники Тирсиса сдерживали армию, превосходящую их раз в двадцать. Не зная устали, они сбрасывали лестницы, рубили веревки с крюками, снова и снова не давая северянам взобраться на плато и тут же закрывая малейшую брешь в обороне крепости. Каждый воин знаменитого легиона в той жестокой схватке проявил себя настоящим героем. Без отдыха сражались они с несметными полчищами, мужественно принимая неравный бой с беспощадным противником. Восемь часов разъяренная армия Севера тщетно пыталась прорвать оборону легиона, и в конце концов им это удалось. После упорного сопротивления защитники крепости дали небольшую слабину на левом фланге, и враги с победным криком ринулись на плато.

С потерей Эктона единственной преградой, которая охраняла этот участок оборонительной линии, был отряд Фандвика. Собрав поредевшие силы, ветеран легиона повел своих воинов навстречу противнику. Несколько долгих минут северяне яростно пытались прорваться сквозь небольшую прореху в обороне, битва была жестокой и кровавой. Десятки воинов пали с обеих сторон, погиб и отважный Фандвик.

В надежде остановить врага Балинор спешно перебросит часть войск из центра на левый фланг, и еще некоторое время тирсианцам удавалось сдерживать бешеный натиск. Однако уже вскоре враги прорвались в другом месте, потом еще в одном, и тогда легионеры дрогнули и начали отступать. Видя, что его армия больше не может удерживать внешние рубежи, король Каллахорна приказал оставшимся командирам отходить в город. Удерживая сломленный левый фланг, Балинор подтягивал силы с центра, не давая врагам подступить ближе, пока все воины легиона не отступили под стены Тирсиса.

Не скрывая горечи, защитники города ринулись оборонять Внешнюю стену. Однако армия Севера не спешила с наступлением. Вместо этого враги начали растаскивать оборонительные валы и передвигать их ближе к краю обрыва, сооружая новые бастионы для зашиты от лучников крепости. До наступления сумерек измученные солдаты легиона молча наблюдали с городских стен за деловитой возней суетливых карликов. К вечеру лагерь северян переместился по равнине ближе к городу, и в наступившей темноте начали загораться сторожевые костры.

Уже на исходе дня стало понятно, как захватчики собирались штурмовать крепость. С равнины на плато северяне торопливо перетащили огромные наклонные мосты, оперев их на камни и бревна, оставшиеся от прежних платформ. Затем из сумерек выкатились три осадные башни, каждая из которых легко доставала до верха Внешней стены. Башни оставили за границей лагеря, откуда их прекрасно могли видеть защитники города, и приковали цепями. Такой явной демонстрацией силы северяне, очевидно, хотели сломить дух Пограничного легиона.

Над самыми городскими воротами стояли Балинор, его друзья из Кулхейвена и командиры легиона. Король не отрываясь смотрел вниз, на вражеский лагерь, лицо его было бесстрастно и невозмутимо. Сначала он подумывал о ночной вылазке на равнины, чтобы поджечь осадные башни, но вскоре отказался от этой мысли. Северяне наверняка подготовятся к любым неожиданностям и всю ночь будут пристально следить за воротами. Кроме того, ничто не помешает легионерам поджечь башни, как они подожгли штурмовые мосты, когда начнется наступление.