Меч Шаннары

Но вскоре страшные воспоминания покинули их, и осталось лишь смутное осознание счастливого избавления от гибели. Вновь обретя ясность ума, они продолжали искать выход из нескончаемой черноты. Только однажды Панамон осторожно спросил у шедшего впереди юноши, знает ли он дорогу. В ответ Ши лишь нехотя кивнул и сердито подумал, к чему задавать такие нелепые вопросы. Даже если он не знает дороги, им придется полагаться на его чутье. Однажды эльфийские камни уже спасли его, и он вновь доверял им свою жизнь.

Ши недоумевал, как Орлу Фейну удалось преодолеть завесу таинственного тумана. Быть может, безумный карлик нашел свой способ противостоять ее мертвящей силе, но это казалось маловероятным. А если коротышка упал посреди непроницаемой мглы, значит, и меч потерян для них навсегда. При мысли, что великий меч Шаннары лежит в нескольких ярдах от них, скрытый черной пеленой, юноша вздрогнул.

Неожиданно густая мгла сменилась тусклой серой дымкой, и стена тумана осталась позади. Все произошло так быстро, что путники совершенно не были к этому готовы. Только что они брели в густой пелене мрака, с трудом различая друг друга, а в следующее мгновение уже стояли под свинцовым небом Северных земель.

В потрясенном молчании друзья огляделись вокруг. Никогда прежде Ши не видел такой безрадостной земли, пустынная даль была еще более мрачной, чем мертвые низины Клета или зловещие Черные Дубы далеких Южных земель. Бесплодная серая земля не знала солнечного света, ни одна травинка не пробивалась сквозь ее безжизненную толщу. Даже самые стойкие кустарники не выживали в этом царстве Властелина тьмы. Низкой унылой чередой на север тянулись голые окаменевшие холмы, огромные круглые валуны, торчащие повсюду, темнели до самого мглистого горизонта, а русла давно высохших рек взрезали безотрадные низины пыльными извилистыми канавами. Даже слабый шорох не нарушал безмолвия этих пустынных мест, и в некогда живой земле ощущалось ледяное дыхание смерти. Далеко на севере в пустое небо впивались острые вершины зловещих гор, и Ши, даже без объяснений, уже знал, что это и есть дом Броны, Повелителя чародеев.

— Что ты намерен делать дальше? — спросил Панамон Крил. — Следы мы потеряли окончательно. Мы даже не знаем, сумел ли наш друг карлик выбраться живым из этой чертовщины. Честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь.

— Мы должны искать его, — невозмутимо ответил Ши.

— Пока эти крылатые твари ищут нас, — быстро отозвался его собеседник. — Знаешь, Ши, я как-то не рассчитывал на такие захватывающие приключения. Скажу тебе по секрету, я начинаю стремительно терять интерес к этой погоне, тем более что понятия не имею, за какую таинственную цель рискую своей жизнью. Мы только что едва не погибли, а я даже не увидел нашего загадочного убийцу!

Ши задумчиво кивнул и вдруг понял истинную причину волнения своего нового друга. Впервые в жизни Панамон Крил боялся умереть и даже ценой уязвленной гордости был готов повернуть назад с полдороги. Теперь только от Ши зависело, продолжат ли они путь. Кельтсет стоял в стороне от людей, его добрые карие глаза были устремлены на хрупкого юношу из Дола, косматые брови сочувственно сдвинуты к переносице. Глубокий ум, светящийся в спокойных глазах могучего тролля, вновь поразил Ши. Он по-прежнему ничего не знал о молчаливом великане, но страстно хотел узнать. Юноша был уверен, что именно Кельтсет таит разгадку к некой удивительной тайне, о которой не знал даже Крил, как бы ни похвалялся он своей близкой дружбой с троллем.

— Выбор у нас невелик, — произнес наконец Ши. — Можно поискать Орла Фейна здесь, тогда мы рискуем снова встретиться с посланниками Черепа, или же еще раз пройти через…

Он не стал договаривать очевидные для всех слова и увидел, как побледнел Панамон.

— Я не вернусь в этот… во всяком случае, не сейчас! — с жаром воскликнул разбойник.

Он отчаянно замотал головой, рука с грозной пикой взметнулась вверх, словно отгоняя сам воздух, принесший столь безумное предложение. Но уже скоро Панамон справился со своими чувствами и знакомая открытая улыбка робко вернулась на его лицо. Закаленный в жизненных передрягах, он просто не мог позволить страху овладеть собой. Мрачные воспоминания о слепой темноте мертвого мира он решительно подавил, призвав на помощь весь свой опыт бесстрашного искателя приключений и разбойника с большой дороги, чтобы вновь ощутить уверенность в себе. Если ему и суждено погибнуть в этом последнем приключении, он встретит смерть с той же храбростью и решимостью, которые помогали ему выжить все эти годы.

— Давайте разложим все по полочкам, — задумчиво проговорил он, прохаживаясь взад-вперед. Прежнее высокомерие и твердость вернулись к нему. — Если наш карлик не сумел выбраться из туманной завесы, тогда меч все еще там, и мы можем в любой момент забрать его. Но если коротышке удалось спастись, как и нам, тогда куда же…