Меч Шаннары

Опрос свидетелей закончился, и судьи предоставили слово обвиняемому. Кельцет уже давно успел сесть, и теперь настала долгая тишина; все собрание, судьи, Панмон Крил и Шиа, затаив дыхание, ждали, когда он поднимется. Но тролль продолжал сидеть неподвижно, в каком-то странном оцепенении. Шиа едва сдержал себя, чтобы не закричать, так хотелось ему разорвать эту невыносимую тишину. Он бы и крикнул, но голос застрял где-то в горле. И вот наконец Кельцет медленно поднялся.

Он выпрямился во весь рост, и Шиа вдруг показалось, что гигант-тролль не обычное смертное существо: так гордо и независимо встал он перед судом. Не отрывая взгляда от застывших в ожидании судей, Кельцет вытащил из-за широкого пояса длинную цепь с черной железной подвеской. Он поднес кулон к самым глазам судей, и те в изумлении подались вперед. Шиа мельком увидел изображенный на кулоне крест, заключенный в круге. Гигант торжественно поднял цепь и надел через голову себе на шею.

— О, великие боги, дающие жизнь… Глазам не верю! — выдохнул потрясенный Панмон.

Судьи, изумленные не меньше разбойника, поднялись на ноги. Кельцет медленно повернулся, чтобы его увидели все собравшиеся. Мгновенно вскочив, тролли что-то возбужденно закричали, указывая на спокойного гиганта. Поддавшись общему возбуждению, Шиа тоже поднялся.

— Панмон, что происходит? — вскричал он.

Рев и крики троллей почти что заглушили его слова. И тут Панмон тоже вскочил и крепко сжал плечо долинца.

— Даже не верится, — повторил вор с нескрываемой радостью. — За все эти месяцы я не мог даже подозревать… Вот что он скрывал от нас все это время, мой юный долинец! Вот почему он сдался без боя. И все-таки здесь — что-то большее, чем…

— Так ты скажешь мне, что происходит? — требовал ответа Шиа.

— Подвеска, Шиа, — крест и круг! — неистово вскричал разбойник. — Это же Черный Айрикс — высший орден, самая почетная награда у троллей! Если ты за всю свою жизнь встретишь трех кавалеров Черного Айрикса, считай, что тебе повезло. Очень почетный и редкий орден. Чтобы такой получить, нужно быть просто живым воплощением всех добродетелей, почти что Богом. Когда-то и Кельцет был удостоен этой чести, а мы даже не подозревали!

— Ну а то, что он был с нами?.. — Долинец не успел даже договорить.

— Тот, кто носит Айрикс, не может предать свой народ, — резко оборвал его Панмон. — Недостойный доверия не может получить этот орден, но удостоенный этой чести никогда не преступит законы троллей, даже подозревать его в этом немыслимо. Они верят, что тот, кто не оправдает это доверие, будет наказан, что после смерти ему уготованы вечные мучения. Ни один тролль не решится на такое.

Шиа ошеломленно поглядел на Кельцета. Крики не умолкали. Гигант-тролль вновь повернулся к судьям, те безуспешно пытались восстановить хоть какое-то подобие порядка. Наконец крики слегка поутихли, возбужденные тролли уселись на место и с волнением ждали, что скажет Кельцет. Тролль-переводчик встал рядом с ним, и Кельцет принялся изъясняться на языке знаков. Не сводя глаз с рук гиганта, переводчик перекладывал его быстрые жесты на язык троллей. Судьи о чем-то тихо переговорили между собой. Ничего не понимающий Шиа вопросительно повернулся к Панмону, и тот шепотом начал переводить ему:

— Он говорит, что пришел из Норбана, большого города троллей на севере Погребальных гор. Его родовое имя Малликос, очень древний и славный род. Всю его семью убили. Считалось, что это сделали дварфы, которые пытались ограбить его дом. Судья, тот, что слева, спросил Кельцета, как ему удалось спастись; они думали, что он тоже погиб. Здесь, в этом далеком селении, слышали об ужасном нападении на дом Малликосов. Но теперь… подожди… Нет, ты только подумай, Шиа! Кельцет говорит, что его семью перебили Слуги Ведуна-Владыки! Год назад Слуги Черепа пришли в Норбан. Они попытались подчинить себе правительство города и приказали троллям вступить в их армию. Им удалось убедить почти весь город, что Брона восстал из мертвых и теперь ни один смертный не может убить его. Семья Малликосов, один из родов, правящих в Норбане, отказалась подчиняться Слугам Черепа и призывала горожан выступить против Ведуна-Владыки. Слово Кельцета значило очень много, ведь он — кавалер Черного Айрикса. Ведун-Владыка приказал уничтожить всю семью Кельцета, а его самого заключить в крепость в Кряже Ножа. История о набеге дварфов — это просто обман, чтобы привести в ярость троллей и заставить их пойти войной на Южную Землю.

Но Кельцету удалось бежать. Он ушел на юг, и там я нашел его. Ведун-Владыка приказал выжечь ему язык, чтобы он не мог рассказать никому правду, но Кельцет выучился языку жестов. Он выжидал подходящего случая, чтобы вернуться в Северную Землю…

Один из судей внезапно заговорил, и Панмон на мгновение умолк.

— Судья спросил, почему он вернулся теперь. Наш друг отвечает, что он узнал о том, что Брона боится силы Меча Шаннары. Что однажды появится наследник эльфийского рода и возьмет этот Меч…