Меч Шаннары

Передохнув пару минут, Флик уныло поднялся на ноги. Ему оставалось только одно: наугад выбрать какой-нибудь из коридоров и идти по нему до конца в надежде, что он приведет к лестнице, поднимающейся наверх — в крепость. Долинец подумал о своих товарищах: теперь они, наверное, где-то наверху. Быть может, им уже удалось захватить Меч. Они не знали ни о гибели Алланона, ни о том, где сейчас он сам, Флик, затерянный в лабиринте этих невозможных тоннелей. Он надеялся, что друзья поищут его, но при этом хорошо понимал, что, если они захватили Меч, у них просто не будет времени ни на какие поиски. Им нужно немедленно уходить, до того как Ведун-Владыка пошлет Слуг Черепа, чтобы вернуть вожделенный клинок. Потом Флик стал думать о Шиа: только бы он спасся, только б остался жив. Шиа ни за что не уйдет из Паранора, пока есть надежда, что Флик жив и его можно найти; но как брат узнает, что он не погиб в отопительной шахте? Похоже, признался себе долинец, его положение безнадежно.

В этот момент он услышал какой-то шум в одном из тоннелей: тяжелые сапоги гремели по каменному полу, кто-то направлялся прямо в пещеру. Флик рванулся через зал в первый попавшийся коридор и вжался в стену. Он встал так, чтобы видеть освещенную пещеру, и вытащил из ножен свой короткий охотничий нож. Через мгновение колонна гномов-стражников показалась в круге света и тут же пропала в другом коридоре. Звук их шагов очень скоро пропал, затерявшись в изгибах и поворотах прохода в скале. Флик не имел ни малейшего представления о том, куда и откуда они шли. Но они направлялись вниз, значит, можно предположить, что пришли они сверху, из Башни Мудрых, куда Флику и надо. Он осторожно выбрался обратно в зал и без труда отыскал коридор, из которого только что вышли гномы. Не долго думая, долинец вступил в пустынный теперь тоннель и растворился в темноте. Далеко впереди горел первый факел, укрепленный в стене. Выставив нож перед собой, Флик неторопливо направился туда. Он вытащил горящий кусок дерева из железной подставки и уверенно направился дальше по коридору, сосредоточенно изучая шероховатые стены в поисках лестницы или двери. Не прошел он и сотни ярдов, как внезапно стена бесшумно раздвинулась, буквально у Флика под боком, и в коридор вышел гном.

Нельзя сказать, кто из двоих изумился больше. Этот гном был из тех, кто бесславно бежал с поля битвы в Верхнем Зале, и на мгновение несказанно испугался при виде еще одного чужака здесь, в тоннелях. Ростом гном был пониже долинца, но все же более крепкого телосложения и вооруженный коротким мечом. Он быстро пришел в себя и ринулся в атаку. Флик инстинктивно отшатнулся, и стремительный клинок прошел мимо цели. Долинец бросился на гнома прежде, чем тот успел развернуться, и повалил его на каменный пол, тщетно пытаясь вырвать меч из рук увертливого врага. При этом Флик выронил свой кинжал. Флик никогда не был силен в рукопашном бою, и это давало хорошо натренированному гному явное преимущество. Желтокожий воин и раньше убивал врагов и теперь был настроен очень решительно, тогда как Флик хотел только обезоружить противника и убежать. Они еще долго катались по каменному полу, и наконец гному удалось вырваться. Он замахнулся мечом, и только чудом Флик успел увернуться от сокрушительного удара. Он отпрянул назад, отчаянно ища глазами выпавший кинжал. Гном-стражник снова бросился на него в тот момент, когда Флик нагнулся за деревянным факелом, отброшенным при первой атаке. Короткий меч тяжело опустился вниз и, скользнув по плечу, вонзился в руку долинца. Ослепленный болью, Флик выпрямился, высоко поднял факел и со всей силой обрушил его прямо на голову гнома. Стражник упал и больше не шевелился. Долинец неторопливо осмотрел пол и тут же нашел свой кинжал. Пульсирующая боль раздирала раненую руку, кровь мгновенно пропитала рукав рубашки. Флик испугался: так можно и умереть от потери крови. Он поспешно оторвал полоски материи от плаща упавшего гнома и крепко перетянул рану. Наконец, кровь остановилась. Долинец подобрал меч поверженного противника и направился к проему в стене, открывшемуся за потайной дверью.

Там Флик нашел винтовую лестницу, уводящую вверх. Долинец вздохнул с облегчением, здоровой рукой как смог задвинул каменную плиту на место и осторожно ступил на лестницу. Горящие факелы смутно освещали раскрошенные каменные ступени, но давая достаточно света, чтобы спокойно подниматься, не рискуя свернуть себе шею. И все равно Флик шел очень медленно, прислушиваясь на каждом шагу. Наконец, ступени закончились. Флик оказался на узкой площадке перед закрытой дверью. Он приложил ухо к косяку и застыл, прислушиваясь. За дверью царила тишина. Долинец осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щель. Древние залы Паранора. Он все же добрался сюда! Флик открыл дверь пошире и вступил в тихий коридор.

Потом смуглая рука стальными объятиями сжалась на его запястье — Флик едва не выронил меч, — кто-то втянул долинца в проем.