Меч Шаннары

В дальнем конце древнего зала (где был устроен настоящий погром: раненые и убитые гномы лежали вперемешку на мраморном полу, картины и гобелены были изрезаны в пылу битвы и залиты кровью) у высоких закрытых дверей столпились еще оставшиеся стражники. Выставив перед собой короткие охотничьи мечи, гномы приготовились к последнему сражению. Пятеро друзей, не останавливаясь, попытались прорваться сквозь грозную стену стали, но решительно настроенные и закаленные в битвах стражники отразили эту атаку после нескольких минут напряженной борьбы. Ничего не поделать: друзья отступили. Силы их были уже на исходе. Дарин тяжело упал на одно колено, обе руки и нога, исполосованные мечами гномов, уже не подчинялись ему. Мениону досталось пикой по голове, кровь стекала из раны ярко-красными ручейками. Но горец, казалось, даже не замечал, что ранен.

Они атаковали снова и снова, но после пары минут тяжелого рукопашного боя их неизменно теснили от дверей. Гномы-стражники потеряли почти половину своих воинов, но время шло. Алланон так и не появился, а к гномам в любую секунду могло подойти подкрепление, чтобы не дать чужакам добраться до Меча Шаннары. Если только он действительно в этой комнате, за дверями, которые стража так отчаянно защищает.

Внезапно Балинор бросился в противоположный конец зала и одним мощным ударом опрокинул на пол гигантскую каменную колонну с закрепленной на вершине железной урной. Ужасный удар камня о камень пробрал каждого до костей, эхо разнеслось по залитому кровью залу. От такого удара камень должен был раскрошиться, но колонна осталась целой. С помощью Генделя южанин покатил массивную колонну прямо на гномов, сгрудившихся у закрытых дверей. С каждым оборотом набирая скорость и силу, громыхающая колонна неслась на несчастных стражников. На мгновение жилистые желтокожие человечки растерялись и вновь выставили вперед мечи — жалкое оружие против дробящей каменной громады. Потом они сообразили что к чему и бросились врассыпную. Боевой дух испарился — битва была проиграна. Кое-кому все же не удалось увернуться от сокрушающего тарана. Звук ужасного удара поглотил крики несчастных жертв — со всего маху тяжелая колонна врезалась в закрытые двери, подмяв под себя зазевавшихся стражников. Каменные осколки и деревянные щепки брызнули во все стороны. Двери содрогнулись от удара, дерево пошло трещинами, железные петли затрещали и все же каким-то чудом устояли. Балинор всем своим весом подналег на дверь. Она тут же слетела с петель, и пятеро друзей ворвались в комнату. Теперь до Меча Шаннары оставался лишь шаг…

К их изумлению, комната оказалась пуста. Ниспадающие гардины закрывали высокие окна, изумительные картины древних мастеров украшали стены, богатая мебель, со вкусом подобранная и расставленная, создавала впечатление роскоши и уюта. Но нигде не было и следа вожделенного Меча. Пятеро друзей никак не могли поверить, что все их усилия были напрасны, и внимательно оглядывали комнату. Дарин, ослабевший от потери крови, упал на колени. Еще немного — и он потеряет сознание. Даел бросился ему на помощь, на ходу отрывая от своей рубашки полоски ткани. Он кое-как перевязал открытые раны брата и помог ему дойти до ближайшего кресла. Менион оглядывал стены в поисках еще одного выхода. Балинор обходил комнату, внимательно разглядывая мраморные плиты пола. Внезапно он остановился и громко вскрикнул. В самом центре пол был выцветшим и исцарапанным, как будто что-то большое, квадратной формы, много лет стояло на этом месте.

— Тяжкая Крепь! — воскликнул Менион.

— Но если ее убрали отсюда, это было совсем недавно, — вслух размышлял Балинор. Он тяжело дышал, голос его звучал устало. — Но почему тогда гномы нас не пускали?..

— Может быть, они не знали об этом, — предположил Менион.

— А может быть, это ловушка… — резко высказался Гендель. — Но вместо того, чтобы терять здесь время… Пока они…

— Они хотели задержать нас здесь, потому что Меч все еще в крепости. Он еще здесь, — возбужденно закончил Балинор. — У них не было времени вынести его из Паранора, и они попытались заманить нас сюда! Но где теперь Меч, у кого?

Все трое растерянно замолчали. Слуга Черепа дал понять, что все это время Ведун-Владыка знал о том, что они придут за Мечом. Действительно ли это так? Но если их здесь не ждали, тогда что могло случиться с Мечом после того, как Алланон в последний раз видел его в этой комнате?

— Погодите! — воскликнул Дарин, медленно поднимаясь с кресла. — Когда я шел по лестнице, я видел еще одну лестницу из зала вверх. Кто-то поднимался по ней.

— Башня! — вскричал Гендель, бросаясь к дверному проему. — Они унесли Меч в башню!

Балинор и Менион поспешили вслед за дварфом. Всю усталость как будто рукой сняло. Они еще могут добраться до Меча Шаннары! Дарин и Даел не могли идти так быстро. Дарин был еще слишком слаб, но он оперся о плечо брата, и эльфы последовали за своими товарищами. В их глазах светилась надежда.