Меч Шаннары

Менион оглянулся, усмехаясь, и попытался было что-то сказать, но Шиа поднес палец к губам, призывая к молчанию, и указал на болото. Флик уже повернулся в ту сторону, он понял, что брат чем-то сильно напуган. Они долго стояли на краю болота, вглядываясь в непроницаемый туман над мертвой водой. Гнетущая тишина повисла над Топью.

— Ты, наверное, просто ошибся, — наконец прошептал Менион и немного расслабился. — Так бывает: когда сильно устанешь, иногда представляются всякие штуки…

Шиа отрицательно покачал головой и поглядел на Флика.

— Не знаю, — ответил тот на вопросительный взгляд брата. — Мне показалось, я что-то почувствовал…

— Духа Тумана, — усмехнувшись, пробурчал Менион.

— Наверно, ты прав, — поспешно заговорил Шиа. — Я действительно очень устал, и мне могло почудиться. Пойдем отсюда.

Они устало двинулись дальше, но еще несколько минут настороженно прислушивались и оглядывались по сторонам, не покажется ли что-то необычное. Но ничего не случилось, и мысли друзей быстро перенеслись на другие предметы. Шиа уже почти убедил себя, что его тревога была лишь игрой воспаленного воображения, так бывает, если долго не спишь, но тут закричал Флик.

Веревка натянулась, и Шиа потащило прямо в болото. Он потерял равновесие и упал, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в густом тумане. Ему показалось, что он видел брата — Флик висел в воздухе в нескольких футах над поверхностью трясины. Веревка врезалась в тело, болотная тина охватила ноги Шиа.

Если бы не Менион, им всем пришел бы конец. При первом же резком рывке веревки горец инстинктивно схватился за ветку ближайшего, оседающего в болото дуба и удержался на ногах. Ствол дерева так глубоко погрузился в мягкую землю, что Менион без труда дотянулся до верхних ветвей, одной рукой покрепче ухватился за сук, а второй — сжал веревку, подтягивая ее к себе. Шиа пытался помочь ему. Где-то в темноте над болотом пронзительно кричал Флик, Менион и Шиа встревоженно отзывались. И вдруг веревка между Шиа и Фликом ослабла, и из серого тумана показался сам Флик. Он действительно висел в воздухе, отчаянно отбиваясь от какого-то зеленоватого, как будто заросшего мхом щупальца, плотно обернувшегося вокруг его пояса. В правой руке Флик держал длинный кинжал — серебристое лезвие угрожающе поблескивало в тумане — и отчаянно рубил по странному отростку, что держал его. Шиа дергал веревку, стараясь помочь брату освободиться. Через мгновение ему это удалось — щупальце скользнуло обратно в туман, и Флик, все еще отбиваясь, упал прямо в болото.

Едва Шиа вытащил измученного брата из объятий трясины, отвязал веревку и помог ему встать на ноги, как из тьмы выбралось еще несколько зеленоватых щупалец. Они расползлись во все стороны, сбили с ног трясущегося Флика, а одно тут же сомкнулось на левой руке изумленного Шиа — он даже не успел подумать о том, что надо бы увернуться. Выхватив кинжал, он изо всех сил ударил по покрытому слизью щупальцу. Долинец мельком увидел в болоте нечто огромное, тонущее в ночи и тумане Топи. Еще два щупальца снова схватили Флика и потащили к краю болота. Героическим усилием Шиа удалось вырваться, перерубив омерзительную конечность одним отчаянным ударом; но пока он пробирался на помощь брату, новое щупальце схватило его за ногу и резко дернуло. Падая, долинец ударился головой о корень дуба и потерял сознание.

И снова их спас Менион. Он появился из темноты, бешено размахивая над головой огромным мечом. Одним ударом горец отсек щупальце, которое держало Шиа. Через секунду он был уже рядом с Фликом и быстрыми, хорошо рассчитанными ударами освободил второго долинца. На мгновение щупальца снова пропали в тумане болота, за это время Менион и Флик успели оттащить Шиа от края воды. Но все же им не удалось добраться до спасительной стены дубов — зеленоватые щупальца вновь протянулись из темноты. Менион и Флик загородили собою Шиа, который так и не пришел в сознание, и рванулись в бой. Вокруг было пугающе тихо, слышалось только тяжелое дыхание людей, без устали рубящих по омерзительным щупальцам, разнося их буквально в клочья. Но болотное чудище, похоже, даже не замечало их упорных усилий, с каждым разом атакуя все яростней. Менион проклинал себя за то, что бросил лук у дальнего дуба и теперь не мог обстрелять эту ужасную тварь из тумана.

— Шиа! — вопил он. — Шиа, очнись! Иначе, во имя Неба, мы все здесь погибнем!

Долинец пошевелился.

— Ну вставай же, Шиа, — хрипло умолял Флик, изнуренный этой жестокой схваткой.

— Камни! — кричал Менион. — Доставай эльфиниты!