Меч Шаннары

Пока все шло как по маслу. В тот самый момент, когда ошарашенные воины севера уже приготовились отразить неожиданную атаку кавалерии Пограничного Легиона, из клубов дыма выступила пехота под командованием Мессальна и ударила в центр вражеской армии. Прикрываясь щитами и выставив вперед копья, воины Легиона плотной стеной наступали на смешавшихся северян, не готовых к столь мощному натиску. Как стадо перепуганных овец, они попятились назад. Не одна сотня северян полегла уже за первые пять минут. Конница Актона давила на них слева: правое крыло вражеской армии было смято в мгновение ока. Пронзительные крики ужаса донеслись до сбитых с толку гномов и троллей, которые на мгновение приостановили свое сокрушительное наступление и с недоумением смотрели на запад, не в силах сообразить, что такое там происходит.

— Невероятно! — возбужденно вскричал Менион Лия, оглядывая поле битвы. — Легион их теснит, они действительно отступают. Мы их побили!

— Еще нет, — спокойно ответил Гендель. — Настоящее испытание впереди.

Да, северяне пока отступали перед бешеным натиском атакующего Легиона, но задние ряды вражеского войска уже понемногу приходили в себя. Армию Ведуна-Владыки было не так-то просто разбить: недостаток воинских знании с лихвой компенсировался численным превосходством. Гномы-всадники уже призывали свою пехоту остановиться и отбить атаку тирзисской кавалерии. Пешие гномы с луками и пращами устремились навстречу коннице Актона. Высокие фигуры в тяжелых кольчугах, распихивая неловких гномов, плотной стеной двинулись на пехоту Легиона. Люди, стоящие на вершине внешней стены, с недоумением смотрели на эту грозную фалангу, чьи солдаты, орудуя копьями и мечами, прорубали себе дорогу сквозь смешавшиеся ряды своей же армии. Менион невольно вздрогнул, он в первый раз стал свидетелем подобной дикости.

— Горные тролли! — с волнением воскликнул Балинор. — Они просто вырежут весь полк Мессальна. Янус, сигнал к отступлению!

Новый командующий городским гарнизоном послушно поднял большой красный флаг на ближайшем флагштоке. Менион Лия с изумлением уставился на молчаливого короля Каллахорна. Ведь победа была почти что у них в руках, и вдруг он дает сигнал к отступлению. Горец поймал взгляд короля, и тот мрачно улыбнулся, прочтя в глазах Мениона невысказанный вопрос.

— С самого рождения горные тролли учатся воевать. Война — это их жизнь. В рукопашном бою им нет равных. Даже нашему Легиону не справиться с ними. Тролли — гораздо сильнее и лучше обучены. Конечно, мы можем сейчас сразиться с ними, но чего добьемся? Северянам и так досталось. И плато пока в наших руках. Одним ударом такую армию не разбить, сначала ее нужно ослабить. Общипать по перышкам — понемножку за раз.

Менион понимающе кивнул. Балинор, быстро махнув рукой друзьям, спустился с зубчатой стены на свой командный пункт. Сейчас самое главное — обеспечить двум соединениям путь к отступлению на плато, а для этого прежде всего необходимо как следует оборонять подвесные мосты. Менион Лия задумчиво смотрел вслед королю, затем вновь повернулся к полю сражения. Там бушевала настоящая кровавая бойня. От подножия утеса до арьергарда северной армии убитые и раненые лежали вповалку на пропитанной кровью земле. Никто из четверых друзей еще ни разу не видел такого грандиозного и такого ужасного сражения.

Пехота Пограничного Легиона уже начала организованное отступление, но громадным горным троллям наконец удалось прорваться сквозь смешавшиеся ряды своего же войска, и они устремились в погоню за ненавистными тирзисцами. Пехоту Легиона никто не задерживал, а вот кавалерия Актона совершенно неожиданно встретила сопротивление конницы гномов, которая оттеснила тирзисцев-всадников к левому краю фаланги наступающих троллей. Актон то ли не смог, то ли не захотел пробить себе путь напрямую сквозь конницу гномов, и в результате легионеры оказались под перекрестным огнем двойной линии гномов-лучников, расположившихся на северных позициях. Теперь гномы и тролли наседали на тирзисскую кавалерию с трех сторон. Похоже, Актон попался в ловушку.

Гендель принялся что-то сердито бормотать себе под нос. Менион начал серьезно беспокоиться, даже Янус Сенпре нервно расхаживал туда-сюда по площадке на вершине стены. Тролли со свежими силами устремились в погоню за пешими воинами Легиона, и те, измученные, израненные, не успели вовремя добраться до утеса. В какой-то сотне ярдов от ожидающего их спущенного моста тирзисцам пришлось принять бой. Из-за густого дыма Балинор, стоящий у городских ворот, ничего этого не видел, но те, кто наблюдал за ходом сражения с вершины стены, застыли в ужасе. Они-то видели все.

— Нужно предупредить Балинора! — воскликнул Гендель. — Иначе тролли их растерзают!