Меч Шаннары

Один взмах рукава — и темные воды стерли изображение Башни Мудрых и плененных смертных. Воздух закрутился бешеным вихрем, и черный призрак вновь растворился в тумане пещеры. Повисла долгая тишина. Потом согбенные существа наконец осознали, что хозяин опять бросил их, выползли из углов и устремились к краю бассейна. Уставясь на спокойную черную воду, они захныкали и запричитали.

В высокой башне Паранора, в самой дальней и теперь уже недосягаемой комнате четверо оставшихся от небольшого отряда, вышедшего из Кальхавена, в подавленном молчании слонялись из угла в угол. Только Дарин сидел, прислонившись к каменной стене, не в силах даже пошевелиться. Рана его разболелась невыносимо. Балинор остановился у высокого зарешеченного окна башни и уныло смотрел на бледные лучики солнца, на пляску пылинок в золотистом сиянии, на невесомые квадраты света на каменных плитах пола. Слабый свет не мог рассеять мрак комнаты. Они сидели здесь уже больше часа, запертые за гигантской, обитой железом дверью. Меч был утрачен, а вместе с ним — и надежда на победу. Сначала все терпеливо ждали, веря, что скоро Алланон доберется до них и спокойно пройдет сквозь каменный барьер, отделяющий их от свободы. Даже звали его, надеясь, что друид услышит их голоса и придет в башню. Менион напомнил своим друзьям, что они потеряли еще и Флика, который теперь, наверное, бродит один по залам Паранора и ищет их. Но время шло. Вера в спасение колебалась, а потом и вовсе исчезла. Хотя никто не произнес этого вслух, но каждый в душе заставил себя признать, что уже неоткуда ждать помощи, что доблестный друид и маленький долинец скорее всего тоже пали жертвами ужасных Слуг Черепа. Что Ведун-Владыка победил.

Менион вновь и вновь думал о Шиа, пытаясь представить себе, что могло случиться с его другом. Они делали все, что было в их силах, если даже не больше, и все равно им не удалось защитить и сохранить одного-единственного человека. А теперь… Ведь Шиа остался один-одинешенек. В диком краю на границе Восточной Земли. Он мог безнадежно заблудиться или вообще погибнуть. Алланон был уверен, что, когда они найдут Меч, найдут и Шиа. Но Меч не найден, и по-прежнему ничего не известно о пропавшем наследнике. Мало того, сам Алланон сгинул, может, погиб в пламени очага друидов, в доме своих предков, а если не погиб, то скорее всего взят в плен и теперь, закованный в цепи, сидит в темном подземелье. Они все здесь сгниют заживо. И все — впустую. Все напрасно. Менион мрачно улыбнулся, жалея, что ему так и не представилась возможность встретиться лицом к лицу с врагом, поднять меч на всемогущего Ведуна-Владыку.

Внезапно предостерегающее шипение всегда настороженного Даела заставило всех остальных замереть на месте. Напряженные взгляды уперлись в массивную дверь. Откуда-то снизу донесся слабый звук шагов. Кто-то поднимался по каменным ступеням. Менион потянулся к мечу Лии и беззвучно вытащил его из ножен. Балинор уже держал свой меч наготове. Все бросились к двери и встали полукругом у входа. Даже раненый Дарин заставил себя подняться на ноги и встал рядом со своими товарищами. Звук шагов доносился все явственней. Наконец кто-то остановился на площадке. Зловещая тишина длилась лишь одно мгновение.

Потом каменная дверь внезапно распахнулась, железные петли жалобно скрипнули под тяжестью плиты. Из темноты выступило испуганное лицо Флика Омсворда. Мечи и булава медленно опустились, как будто изумленные воины, сжимавшие их, были не люди, а заводные куклы. Маленький долинец несмело, как бы с неохотой, вступил в сумрак башни. Тень от высокой фигуры, идущей следом, почти что закрыла его.

Алланон. Это был Алланон.

Все молча уставились на мага. Он подошел к ним, держа руку на узком плече Флика. Пот стекал по лицу друида, толстый слой сажи скрывал его черты. Увидев реакцию остальных, Алланон улыбнулся.

— Со мной все в порядке, — уверил он.

Флик все еще тряс головой, не в силах поверить, что каким-то чудом Алланон все же нашел его.

— Я увидел, как он упал… — Долинец попытался рассказать все своим друзьям.

— Флик, со мной все в порядке. — Алланон сжал его плечо.

Балинор подошел на шаг поближе, как будто бы желая удостовериться, что это действительно Алланон, а не очередная иллюзия.

— Мы думали, что ты… пропал, — выдавил он. — Ну…

На тонких губах друида появилась знакомая насмешливая улыбка.

— Это отчасти на совести нашего юного друга. Он видел, как я вместе со Слугой Черепа свалился в огненную яму, и решил, что я погиб. Но он не мог знать, что там, на стене, — ряды железных скоб. Если нужно отремонтировать очаг, мастера спускаются по ним вниз. Много веков Паранор был домом друидов, так что я знал о скобах. Когда я почувствовал, что эта тварь тянет меня вниз, я просто схватился за них и удержался в нескольких футах от края. Флик, конечно, не мог этого видеть, а рев пламени заглушил мой голос, когда я звал его.

Он замолчал и принялся счищать с плаща сажу.