Меч Сапфиры

После его слов произошло нечто странное, что заставило супругов застыть с открытыми ртами. Всё яркое буйство красок вдруг поднялось вверх и опустилось на левые поля. Теперь красочный полтергейст буйствовал с другой стороны, а справа от тропы оказалась ничем ни примечательная темно-зелёная растительность.

— Оно живое, что ли? — спросила Лора-Игорь, когда к ней вернулся дар речи.

— Пойдём и посмотрим, — решил Игорь и, свистнув за собой Рогга, зашагал вниз.

Разгадка красочных полей оказалась не менее удивительной. Зелёную поверхность сплошным ковром покрывали маленькие разноцветные цветы. Причем у некоторых даже лепестки были разных оттенков, а всё вместе это цветное великолепие не поддавалось описанию — настолько это было красиво. Самым странным, конечно, было то, что цветы время от времени покидали своё место и переносились на соседнее поле.

— Часы можно сверять! — подвел итог увиденному Игорь-Лора. — Вот теперь я понял, что имела ввиду ведьма, когда говорила про цветные поля.

— Если в этих местах всё настолько странное, то гнилые болота заранее внушают ужас, — добавила Лора-Игорь, — боюсь представить, что там.

— Там что-то гниёт, однозначно, — высказался Игорь-Лора.

— Гениально! — рассмеялась жена. — Пойдём к болотам, хотя жаль покидать эту красоту.

Едва цветные поля скрылись из виду, как появился запах гнили. Сначала он не доставлял особых неудобств, но вскорости стал таким мерзким, что казалось ещё немного и вывернет наружу все внутренности. Как ни странно, но первым начал блевать пёс. Потом женское тело Игоря не выдержало и его начало выворачивать. Последней не выдержала Лора. Выблевав всё что можно, несчастная троица побрела вперёд, едва держась на ногах от постоянных спазмов и рвотных позывов.

— Я скоро умру, — простонала Лора-Игорь, — похоже твой организм сдастся раньше всех.

Игорь-Лора не успел ответить, потому что почувствовал, что-то изменилось. Гнилостный запах стал как будто исчезать, а спереди повеяло чем-то чистым и теплым. Вскоре впереди показалось большое озеро. Ослабевшие и уставшие путники добрели до водоема и без сил упали в его почти горячие, неглубокие воды. Игорь и Лора вымылись в теплой воде и выстирали испачканную одежду. А потом развалились на берегу чтобы отдохнуть и набраться сил перед следующим марш-броском.

— Вроде полегчало, — сообщил Игорь-Лора, — внутренности как будто на месте. Я думал, что половину выплюнул.

— Запах ужасный — слов нет, — согласилась Лора-Игорь, — а вот самих болот мы даже не видели. И это к нашему счастью, я думаю.

— Конечно! Если уж здесь бедного Рогга так выворачивало, что было бы на болотах! — согласился Игорь-Лора.

— Кстати, нам в какую сторону нужно идти? — спросила Лора-Игорь. — Вроде нужно озеро переходить?

— Да, ведьма так и сказала. Пойдём прямо по озеру.

Два человека — мужчина и женщина — неторопливо брели по щиколотку в теплой, почти горячей воде озера. Рядом с ними, время от времени недовольно фыркая, бежал пёс.

— Как приятно идти, и ноги отдыхают! — радовался Игорь-Лора. — Только Рогг недоволен — горячо ему, наверное.

— Смотри! — сказала вдруг Лора-Игорь. — Впереди кто-то идёт. Похоже их двое и им с нами по пути. Странная парочка!

Игорь присмотрелся и увидел двух действительно очень странных субъектов. Один был невысоким и субтильным, а другой наоборот, поражал своими габаритами.

— Посмотри на Рогга! Он что-то почуял! — сказал Игорь-Лора.

Пёс внимательно смотрел на незнакомцев и втягивал ноздрями воздух. Тело его вытянулось в стойку, а передняя лапа прижалась к телу. Казалось, что ещё немного и собака зарычит, но вместо этого над озером разнеслись звуки заливистого лая.

Глава 33

Тот, который был низеньким, оказался гномом в почтенном возрасте. Второй был гигантом — ни дать ни взять борец сумо на вольных хлебах. Сходство с представителем этого древнего боевого искусства добавляли характерная прическа черных как смоль волос и раскосые монголоидные глаза. Заслышав собачий лай, путники остановились.

— Может это кто-то из наших? — спросил Игорь-Лора.

— Думаешь, это Вар и Дигис?

— Вполне вероятно, — ответил Игорь-Лора, — подойдём и спросим.

Они подошли ближе к незнакомцам.

— Это ваше животное? — заверещал старческим голосом гном. — Оно опасно?

— Нет, нет, он не опасен, — сказала Лора-Игорь и погладила собаку, — кто вы и куда держите путь?

— Почему я должен отвечать тебе, колдун? — огрызнулся гном.

— Почему вдруг я колдун? — удивилась Лора-Игорь.

— Вот попрошу Акэбоно растоптать вас обоих, тогда узнаешь, — проворчал гном.

— Это он — Акэбоно? Твой друг?

— Никакой он мне не друг. Я нанял его. Мне нужно попасть в одно место и если вы мне помешаете, то Акэбоно покажет вам, на что способен, — заявил гном.

— Уж не тайный ли проход тебя заинтересовал — спросил Игорь-Лора.

— Вы не сможете мне помешать, кто бы вы ни были. Акэбоно! Разберись!

— Подожди! Давай постараемся мирно решить вопрос. Вас как зовут?

— Морио[13]! — ляпнул гном.

— Что-то мне это имя напоминает! Лу-Ла, неужели это ты? — воскликнул Игорь-Лора.

— Не читай мои мысли ведьма! — заверещал гном.