Меч, рассекающий листья

– Мне? С чего это? Я всего лишь работник музея. – Рита цепко осмотрела незнакомца с ног до головы и уставилась на розу.

– А что, вам не нравится? Вы красивая женщина. Может, вам не нравится красный цвет? – спросил Панчик, решив, что с Ритой лучше быть раскованным и непринуждённым. – Может, вы розы не любите?

– Ну вот ещё! Я люблю розы, – сказала Рита, уверенно взяв цветок. – Я не люблю когда ярлыки вешают.

– Но это правда, – не сдавался Панчик, – и вы не можете об этом не знать. Осторожно, она колючая.

– Спасибо. Мне давно не дарили розы.

– Вот уж не поверю! Ими вас должны осыпать с ног до головы.

– Бросьте ваши фантазии. Говорите, кто вы такой и что вам от меня нужно. Такой цветок просто так дарить не станут, – уверенно произнесла Рита, оглядывая улицу.

– Ну, я кореец.

Рита опять посмотрела на него и удивилась.

– Кто бы мог подумать. Правда что ли? И что же тогда вам надо от меня. Я не кореянка.

У Риты был острый язык, но судя по поведению, она не была болтуньей и говорила исключительно по делу.

– Меня зовут Родион, – сказал Панчик, набрав перед этим полную грудь воздуха. Там всё ещё кололо от лошадиного копыта. – И мне нужно то, что у вас определённо есть. То, что, по-моему мнению, вам не очень нужно, с чем вы можете спокойно расстаться.

– Я что, похожа на девственницу? – Рита откровенно рассмеялась и сделалась пунцовой.

– Разумеется не задаром. Это выгодное предложение, – продолжал темнить Родион.

– Я думала, что посерьёзнее, – расстроилась Рита.

– Вы, конечно, исключительная женщина, но не в моём вкусе, – смущённо сказал Панчик.

–А кто же в вашем вкусе тогда?

– В моём вкусе хохлушки. А вы, как мне сказали, еврейка.

– Кто вам сказал? – вскрикнула Рита, ещё больше наливаясь краской, и стала оглядываться, как будто испугалась, что это могут услышать.

– Андрей. Друг вашего бывшего мужа.

– Нашли кого слушать. У этого Андрея язык без костей.

Рита рассмеялась, и по её реакции Панчик понял, что дело движется в правильном направлении.

– Вообще-то вы мне тоже нравитесь, – начал льстить Панчик.

– Но вы же только что сказали, что вам нравятся хохлушки, а я не хохлушка.

– У вас характер очень своеобразный, – начал заигрывать Панчик. Находясь рядом с вами, ощущаешь прелесть жизни. Всё становится более ярким и содержательным.

– Не валяйте дурака. Постояли пять минут и уже раздули целую философию. Если это всё, то до свидания. Вернее, прощайте. Спасибо за цветочек, – сказала Рита и застучала своими шпильками по асфальту.

– Мне нужно вот это, – сказал Панчик и протянул Рите фотографию.

Увидев её, Рита едва не запнулась, мгновенно изменилась в лице и огляделась. Затем почти шёпотом спросила, словно змея: – Откуда у вас эта фотка? Кто вам её дал?

– Рыжий. Витёк.

– Ух, – вздохнула Рита.

– Вообще-то я у него её без спроса взял. Одолжил как бы.

– Воровать нехорошо.

– Я знаю. Это грех.

– Нет, это не грех. Это подлость. Особенно у друзей. Ладно, хватит играть на публику. Где ваша машина? Я надеюсь не та развалюха?

– Вы недооцениваете её. Она очень надёжна, а главное, не привлекает внимание.

– Вы всё перепутали. Ну ладно. Делать нечего, чувствую, вы от меня просто так не отстанете.

– Это точно. Не отстану.

– Только без фокусов. Начнёте приставать, получите шпилькой по морде. Заодно отвезёте меня домой.

– С большим удовольствием.

– Ты хоть знаешь, где я живу, – неожиданно перешла на ты Рита.

– Не имею понятия. Но с такой женщиной хоть на край света.

– А я знаю, – брякнул Слон, расплывшись в своей розовой улыбке и наполовину вылезая из окна. – Вы живёте в Берёзовке. Я вас там видел два раза.

– Поздравляю, – сказала Рита, удобно усаживаясь на заднее сидение.

– Спасибо, – во весь рот отозвался Слон. Его раскрасневшаяся физиономия лоснилась от удовольствия. Он вылез из машины и сделал низкий поклон.

– Панчик, я пойду? Что-то мне неловко с такой красивой куколкой. Я лучше прогуляюсь.

– Чем я вас напугала? – не скрывая возмущения, спросила Рита.

– Боюсь умных женщин.

– А вам больше дурочки нравятся?

– Ага. И чем дурнее, тем лучше.

– Каждый выбирает по себе.

– А я что говорил. Я её боюсь, – подтвердил Слон, наклонился и ещё раз осмотрел Риту, словно она была и вправду куклой, а не человеком.

– Поосторожнее, Персей! Советую смотреть на эту красотку только в зеркало заднего вида, иначе превратишься в каменную статую.

Рита растерялась и даже собралась вылезти из машины, но Панчик придержал её.

– Слон! Кончай дурака валять. В натуре! Собрался валить, так и вали. А ерунды не болтай.

– Я думала, вы заранее договорились, – успокоилась Рита.

– Ну вот ещё. Просто Тимоха действительно не нравится общество красивых женщин. Он их реально боится.

– Вот именно, – подтвердил Слон. – Красивая женщина что лошадь. Вечно взбрыкивает, и всякий норовит её украсть. Смотри не поцарапай мою лошадку! – уже издали прокричал Слон.

– Как скажешь, казак Львов.

Когда Слон ушёл, Панчик с трудом завёл машину, и они покатили туда, где жила Рита.

– А с вами, правда, интересно, – сказал он после того, как они выехали из центра.

– С вами тоже не соскучишься.