Меч императора

– Руди, ты ведь военный человек, – обратился Пу к Соболевскому. – У меня есть для тебя подарок. Я хочу подарить тебе свой меч. Но я не военный человек и никогда не хотел воевать. Японцы хотели, чтобы мы воевали против Советского Союза, но я сумел от этого уйти. Они еще подарили мне бронзовое зеркало. Священное зеркало из отполированной бронзы должно открывать возможность заглянуть через него в далекое прошлое. Через такое же, говорят, действующий император Японии сообщал своим давним предкам главные новости в своей жизни. Но я в его волшебных свойствах сомневаюсь, да и тебе оно ни к чему. Вообще-то, у меня было три меча: две катаны, и один китайский клинок. Одна катана куда-то запропастилась. Так что для тебя – мой китайский меч.

«О, господи! Вот тут-то у меня и могут начаться проблемы, – подумал Соболевский. – Отказаться – неуважение высказать. За дурака пойду. Принять? Ладно, там видно будет». Но сказал он другое. – Спасибо тебе! Но давай вернемся к этому позже…

Позже маршал Родион Яковлевич Малиновский, с которым у Соболевского состоялась встреча, долго смеялся, услышав эту историю. Потом сдвинул свои мохнатые густые брови и сам предложил: оформим в два этапа, первый – как трофей, а вторую бумагу – на наградное оружие за успешное проведение спецоперации.

– Прямо как в Первой конной! Саблей! Хотя ты ни к коню, ни к шашке никакого отношения не имел, – то ли пошутил, то ли констатировал маршал. – Верхом-то хотя бы ездил?

– Нет, товарищ маршал, – отшутился Соболевский. – Мы или по воздуху, или все больше пёхом, да кривыми окольными путями. Служба у нас такая. Куда нам скакать?

Маршал помолчал, потом строгим голосом заметил. – Ладно, знаю все! Если бы не ваша служба, сколько бы еще наших кавалеристов, и танкистов, и летчиков и пехоты напрасно полегло бы?!

Глава пятая. Вы тут меча случайно не видели?

Япония. Апрель, 1939 год

…По многовековой японской традиции при рождении наследника с первого дня подле него должен быть меч, оберегающий мальчика. И хотя заранее сказать, родит императрица сына или дочь было невозможно, кому-то из мастеров все-таки передавали заказ выковать меч. Теперь вот настал его час. Но только никто в последнее время не говорил, что у Хирохито и Нагако должен родиться наследник.

Акихира начал читать текст, написанный на очень дорогой бумаге. Он читал не спеша, щурясь больше обычного – надо бы одеть очки, но он не хотел показывать, что подходит к возрасту, когда глаза теряют свою остроту. Из столбцов иероглифов он понял, что клинок предназначен для подарка императору Китая от императора Японии.

Заказ необычный, наверняка китайский император покажет меч своим знатокам, а у него есть люди, которые знают толк в таком оружии. Когда-то, очень давно, китайские мечи были лучшими, но со временем японские мастера сумели превзойти их. Мечи предназначались самураям, и оружие отвечало самым строгим требованиям. Спрос был велик, а потому быстро отрабатывались специальные технологии, благодаря которым удалось подойти к совершенству в этом ремесле. И вот теперь Хирохито намерен осенью при встрече с молодым Пу И – императором из Манчжурии подарить ему один из трех «волшебных» предметов – меч, а два других только покажет – бронзовое зеркало и жемчужину. А мастер Мияири должен подтвердить высокое мастерство японских кузнецов.

* * *