Меч и сумка

Тошнота подступала к горлу. Он поднял меч, как щит, отгородясь от жуткого создания, которое обретало форму и теперь тяжело, угрожающе дышало могучей грудью. Чудовище было огромно и страшно. Кровь запеклась у него на спине и боках, где была полосками содрана шкура. Черные безумные глаза уставились на Килгора. Колдуны, до этого момента парализованные страхом, вдруг ожили и бросились к дверям. Бык с огромной скоростью метнулся за ними, расшвыривая рогами в разные стороны. Килгор опустил меч, и страшный зверь вдруг резко остановился и повернулся к своему врагу. Он долго стоял, низко наклонив голову, и что–то обнюхивал на полу. Зверь излучал злобу.

Килгор и Графнгримр замерли неподвижно. Стряхнув капли пота со лба, Килгор прошептал:

— Что это за чудовище? Оно реально или привидение? Можно убить его?

— Конечно, — пробормотал Графнгримр, — но никто не знает, что сделает привидение. Я думаю, он просто хочет напугать тебя и сбежать. Дай ему уйти, чтобы даже в этом ты не сделал какой–нибудь глупости.

Килгор схватил рог Вультера, зная, что его звук прогонит Сурта даже в этом новом жутком обличье, и протрубил. Звук рога прокатился по коридорам и туннелям Гримшлага и затих далеко на равнине. Бык опустил голову еще ниже, издал страшный рев и исчез, но его рев долго еще прокатывался по Гримшлагу.

— Ты все–таки протрубил, — крикнул Графнгримр. — Теперь нам надо побыстрее бежать, чтобы не погибнуть здесь.

И где–то в глубинах Гримшлага раздался грохот. Во двор изо всех выходов вылетели перепуганные тролли. Могучая крепость затряслась снизу доверху. Слышался треск, это рушились подземные туннели Гримшлага, навсегда заваливая многочисленные входы и выходы из него.

* * *

Асни и Скандербег не спали всю долгую ночь. Они не говорили и не двигались до тех пор, пока не наступило утро, и варгульфы не бросились обратно в Гримшлаг. Затем Асни поднялась и подозвала Ньяла и Скулда.

— Настало время расходиться, — сказала она. — Но через три дня Гардар оживет снова.

Скандербег оторвался от своих мрачных мыслей.

— Это я виноват. Почему я не пошел с ним? Я просто боялся, вот почему. Старый трус.

— Тихо, колдун, — перебила Асни. — Харк, что это, ты слышишь?

— Да, — произнес Скандербег, когда чистый звук рога раздался вдали за курганами.

И затем прозвучал новый сигнал, чистый и звенящий. После долгого молчания повторился третий звук, принесший с собой волны холодного воздуха. Вскоре растаял и он.

Скандербег вскочил и взлетел на вершину кургана. Он стал всматриваться в сторону Гримшлага, нс обращая внимания ни на ветер, ни на варгульфов. Колдун погрозил кулаком крепости и разразился ужасными заклинаниями, которые заставили содрогнуться Асни. Слезы застыли в бороде Скандербега ледяными шариками.

Люди Скулда тревожно смотрели на колдуна.

— Что это? Чей это рог?

— Рог Вультера, — проговорил Скандербег. — Существует пророчество Эльбегаста об этом роге. Слушайте меня… — но никто не слушал его. Всех охватила тревога.

— Это Килгор, — ровным бесстрасным голосом объяснила Асни. — Мы проиграли, старик. Слезай оттуда, пока варгульфы не стащили тебя.

— Пусть, — ответил Скандербег, совершенно упав духом. Плечи его опустились, и посох выскользнул из его пальцев. — Килгор, вероятно, погиб. И я сам привел его к гибели. Это последнее, что сделал Скандербег-колдун. Я сломаю свой посох, откажусь от магии, и никогда не забуду этот день печали и горя.

— Скандербег, — начала Асни, но тут раздался крик, вырвавшийся из сотен глоток. Они оба обернулись к Гримшлагу, ожидая увидеть Сурта с сонмом его демонов, летящих к людям на туче ярости, желая уничтожить все и вся на пути.

Но увидели сверкающую желтую лаву, которая в дыму изливалась из трещин в основании крепости. Гейзеры извергали пар и шипели, как змеи, когда огонь достигал их подземных жилищ. Земля стонала и дрожала. Открылась огромная трещина, и вся река моментально превратилась в пар, окрасив стены ярко-оранжевыми пятнами. Крепость доживала последние минуты, и все ее обитатели, — кто еще не погиб в огне, и не был сварен горячим паром или засыпан камнями, — поспешно убегали из проклятого места прямо на поджидавших их гардарцев.

Люди Гардара с криками торжества схватили оружие и приготовились к бою. Они бросились к Асни, стоящей на вершине кургана.

— Приказывай, королева! — Скулд в огромном возбуждении забрался на курган. — Они в ловушке между Гримшлагом и нашими рядами. Мы можем избавить Гримшлаг от большинства колдунов и троллей. Какова твоя воля, королева?

Асни колебалась мгновение. Подняв молот, она крикнула:

— Вперед! Смерть им! Месть за Килгора!

Этот крик подхватили люди Скулда и Ньяла, и, как только первые группы беглецов достигли воинов Гардара, началась битва.

В призрачном свете подземного огня, под черными облаками пыли и дыма, миньоны Сурта встречали свою смерть.