Мастеровой

— Да я радуюсь, — сообщил Друг. — Это ж надо так случиться! Мы за чин жопу рвали, надрываясь день и ночь, а вот тут — получи и распишись. И без всяких там усилий. Хорошо быть генералом: захотел и приказал. В Тулу возвратимся, как герои. Надо будет встречу заказать. Чтоб оркестр, девушки с цветами, ну, там речи, поздравления, хлеб-соль и чарка водки.

— Вот трепло! — плюнул Федор. Друг захохотал.

— Что плюешься? Дворянину не положено. Отвыкайте, ваше благородие. Ты теперь скажи, что не рад совсем.

— Просто не могу поверить, — сообщил Федор.

— К хорошему привыкаешь быстро, — успокоил Друг…

Глава 12

В правоте Брусилова Федор убедился скоро. После представления генералу в приемной к нему подошли трое офицеров с серебристыми погонами на плечах. На ремнях через плечо — шашки. Таковая имелась и у Федора — по форме полагалась, но незнакомцы, не в пример ему, носили их привычно и легко. Голубые просветы на погонах говорили, что это казаки.

— Подпоручик Кошкин? — обратился к Федору высокий офицер и, получив ответ, продолжил. — Подъесаул Зверев. Хорунжие Вилков и Брызгалин, — представил спутников. — Привезли команды для обучения. Приказано поступить в ваше распоряжение и слушаться во всем, что довольно странно — я старше вас чином и годами. К тому же нам сказали: в офицеры вы произведены недавно.

— Вчера, — уточнил Федор.

— До этого где служили?

— В сто восьмом Саратовском полку, господин подъесаул. Унтер-офицером.

— Пехота? Верхом ездите?

— Как собака на заборе, — сообщил Федор. — Рубить шашкой тоже не приучен. Боюсь даже из ножен доставать — вдруг порежусь.

Офицеры засмеялись.

— Извините, подпоручик, — сказал Зверев, улыбаясь, — но предвижу трудности. Казаки у нас третьего года службы, к пехотинцам относятся свысока. К офицерам, не умеющим ездить верхом, — тем паче. Мы, конечно, им прикажем, но за результат не поручусь.

По лицу подъесаула читалось, что взгляды подчиненных он разделяет полностью. И стараться с приказами не станет.

— Сколько с вами казаков? — спросил Федор.

— В общей сложности — сорок человек, — сообщил подъесаул.

— Вы могли бы вывести их завтра к стрельбищу за городом? Часикам к восьми утра? Там и поговорим.

— Сделаем! — кивнул Зверев и ухмыльнулся…

День прошел в хлопотах. Озадачив Курехина приказом и снабдив его деньгами, Федор взял извозчика и скатался к стрельбищу. Унтер-офицер, командовавший тамошней командой, получил червонец и запряг в дело подчиненных. Завизжали пилы, застучали молотки. Во второй половине дня прикатил Курехин на повозке. Получив указания, присоединился к солдатам. Ближе к вечеру все было готово. Федор, оценив сделанное, поблагодарил унтер-офицеров и солдат и, дав им на водку, отправился в город отдыхать.

Встал он засветло. Приведя себя в порядок, перекусил в соседнем трактире. Взял извозчика и поехал к арсеналу. Там уже ждали подчиненные с повозками. Погрузив в них ящики с оружием и патронами, они сели сами, и колонна, не спеша, потянулась к стрельбищу, где Федор отдал последние распоряжения. Выполнили их мгновенно. Солдаты из тамошней команды, несмотря на помятые лица, носились метеорами.

В пять минут девятого появился конный строй казаков. Впереди скакали Зверев и хорунжие. Федор ждал их за воротами, заложив руки за спину. Казаки осадили коней, чуть не сбив Кошкина. Специально, разумеется.

— Нарываются, станичники! — хмыкнул в голове Друг. — Понты кажут.

— Ничего, — ответил Федор. — Это ненадолго.

— Здравия желаю, господа! — поприветствовал он офицеров. — Благодарю за то, что привели казаков. Никого в пути не потеряли?

— Все здесь, — буркнул Зверев, уловив сарказм.

— Тогда будем начинать, — как ни в чем ни бывало сказал Федор и отошел к столу, стоявшему неподалеку. — Надеюсь, меня все видят и слышат.

— Не сомневайтесь, — хмыкнул Зверев.

— Замечательно, — кивнул Федор. — А теперь представьте, господа. Перед вами одинокий противник. Вас сорок человек, все верхом, в руках — шашки. Вы летите на меня лавой. Есть возможность убежать?

— Дюже не старайся, благородие! — крикнул кто-то из казаков. — Запариться не успеешь.

Остальные засмеялись.

— Потому и не побегу, — согласился Федор. — Я сделаю так.

Он сорвал брезент, укрывавший стоявший на столе пулемет. Оттянул рукоятку перезаряжания и вскинул оружие к плечу. Прицелился в приготовленные мишени и нажал на спуск. Пулемет зарокотал. Федор бил короткими очередями, отсекая их по три выстрела. Его сильные руки крепко держали пулемет, мгновенно возвращая его в прежнее положение, потому очереди следовали одна за другой, сливаясь в сплошной треск. Сыпались на землю гильзы. От мишеней отлетали щепки, рассыпались осколками подвешенные к ним бутылки — Федор приказал сделать это для наглядности. Быстро отстреляв диск, он заменил его на полный, и продолжил. Грохот пулемета напугал казачьих лошадей, они тревожно заржали и попытались встать на дыбы. Всадники сдерживали их с трудом. Наконец, разлетелась вдребезги последняя бутылка на мишени, и пулемет смолк. Федор поставил его на столешницу и обернулся к зрителям.