Мастеровой

Они вернулись к шалашам. Там поели каши с салом, черпая ее из двух больших котелков. После чего унтер увел солдат к траншеям, не забыв выставить охрану у ящиков с оружием. Федор же отправился в деревню, где нарвался на совещание руководства батальона. Оно, как выяснилось, прибыло из Гродно и теперь обсуждало обстановку. Федор попросил разрешения присутствовать и присел на скамью в уголке.

Совещание не затянулось. Раздав указания командирам рот, подполковник, невысокий пузан с бритой головой, обратил внимание на прикомандированного офицера.

— Господин подпоручик? Представьтесь!

— Командир пулеметной команды Кошкин, — доложил, вскочив, Федор. — Направлен в батальон по приказу командира корпуса. Имею десять нижних чинов при пяти ручных пулеметах.

— Это что еще такое? — удивился подполковник. — Что значит «ручные»?

— Легкие пулеметы выделки Тульского оружейного завода. Скорострельностью не уступают «максиму», но, в отличие от них, легко переносятся одним человеком. Можно вести огонь с рук. Питание из дискового магазина емкостью в 36 патронов. Наиболее эффективен на дистанциях до полутысячи шагов.

— Автоматическое ружье, что ли? — спросил командир батальона.

— Можно так сказать, — согласился Федор.

— Невелико подкрепление, — сказал подполковник, — но пускай будет. Адъютант сказал: собирались осмотреть линию обороны. Побывали там?

— Так точно, господин подполковник.

— Ваше мнение?

— Устроена грамотно. Только вся эта красота до первого залпа артиллерии противника. Корректировщик у них имеется — воздушный шар над позициями висит. Разобьют наши пушки и пулеметы, пройдут шрапнелью по траншеям — и бери их сходу.

— Вот как? — усмехнулся подполковник. — Какое училище закончили, подпоручик?

— Военного образования не имею. До недавних пор был техником оружейного завода. В офицерский чин произведен командиром корпуса.

— Слыхал, Николай Матвеевич? — подполковник повернулся к сидевшему рядом капитану. — Мы с тобой Академию Генерального штаба закончили. Обучались тактике и стратегии, но приходит техник с оружейного и говорит, что не смыслим в ней. Благодарю вас, подпоручик, что раскрыли нам глаза. Не смею более задерживать. Мы подумаем над вашими указаниями.

Офицеры засмеялись. Федор щелкнул каблуками и направился к дверям. Перед порогом проклятая шашка вновь угодила ему между ног. Он пошатнулся и едва не упал, чем вызвал взрыв веселья со стороны офицеров.

— Дебилы, мля! — сказал Друг, когда он, наконец, выбрался из избы. — Академии они кончали. Этих «академиков» немцы били в хвост и гриву в Первой Мировой войне и продолжили в Отечественную. Диплом не заменяет мозг в башке. Трудно сделать ложные позиции? Поставить там макеты пулеметов и орудий? Настоящие замаскировать? Нет же, выставили напоказ. Хлебнем мы с ними горя!

— Ладно, — буркнул Федор. — Это ненадолго. Поторчим тут пару дней, германцы успокоятся, и вернемся в Гродно. Подполковник сам прогонит — мы тут как бельмо на глазу. Подам командиру корпуса рапорт об отставке и поеду в Тулу.

Вернувшись к отделению, он приказал солдатам снарядить диски к пулеметам. Сам взял один и тоже занялся. Только делал это странно: один патрон вкладывал в приемное окно из обычной пачки, а другой — из отдельной, каковую извлек из ящика с принадлежностями.

— Что вы делаете, ваше благородие? — поинтересовался подошедший Курехин.

— Снаряжаю диск обычными и зажигательными патронами.

— Зажигательными? — удивился унтер-офицер. — Это где ж такие есть?

— Сами сделали, — пояснил Федор. — У обычных заменили пули. Видишь, вот, на шейке гильзы след от керна? Это чтобы пуля не болталась. Испытать хотел, только руки не дошли. Может, здесь удастся.

— И в кого такими стрелять?

— Над германской стороной висит пузырь полный водорода, — сообщил Федор. — Это газ, который замечательно горит. Передай мне новый диск, этот уже полон.

Завершив зарядку, он приказал солдатам подтащить к нему несколько ящиков. Вскрыв тот, который подлиннее, вытащил из него толстую трубу, квадратную плиту и металлическую двуногу.

— Это что такое? — удивился унтер-офицер.

— Бомбомет конструкции Рогова и Куликова, — пояснил Федор. — Попросили испытать при случае.

Это было правдой. Миномет ему всучили капитаны. Лишним оказался. Они увезли с собой по пять, это же — не пришей кобыле хвост. Дескать, постреляй. Как ни отбивался Федор, уверяя, что он не артиллерист, настояли. Дескать, в работе помогал, вот теперь и отдувайся.

— Мы в кого стрелять будем? — спросил Курехин. — По германцу?

— Может, и в него, — ответил Федор. — Оботрите его ветошью от смазки. В тех ящиках — снаряды. Открывай один, покажу, как готовить к бою.

— А он будет? — удивился Курехин.

— Не знаю, — пожал плечами Федор. — Но предчувствие нехорошее…

Провозились дотемна. Поев каши и попив чаю, солдаты разбрелись по шалашам. Лег и Федор. Поворочался чуток и заснул.

* * *

Бам! Бам! Бам! Бам!..