Мастеровой

Спустя несколько минут на застеленном брезентом столе командира корпуса примостился пулемет, а Федор объяснял его устройство. Брусилов выслушал внимательно, затем взял оружие и, держа его на весу, приложился.

— Вполне можно стрелять стоя, — сказал и поставил пулемет на стол. — А с коня — так и вовсе запросто. Какова кучность?

— Зависит от длины очередей. Если стрелять короткими — по четыре-пять выстрелов, то круг рассеивания на дистанции в сто сорок шагов[90] составит менее семи дюймов. На дистанции вдвое большей — четырнадцать. При очередях в три выстрела кучность возрастает. Пулемет не имеет станка, оттого и разброс. Но для ближнего боя более чем достаточно.

— Это для чего? — спросил Брусилов, указав на пламегаситель.

Федор объяснил. В следующие полчаса он подробно ответил на вопросы генерала. В том числе — о предполагаемой тактике использования оружия. Это Брусилову понравилось особенно.

— Кто придумал пулемет? — спросил гостя.

— Я, — ответил Федор.

— Вы? — удивился генерал. — И всего лишь техник? Странно. Какое учебное заведение окончили?

— Школу при заводе. Начинал мастеровым, но недавно сдал экзамены за курс реального училища. Получил свидетельство. Вследствие чего, приказом по заводу переведен в техники.

— Отбывали воинскую повинность?

— Да, ваше превосходительство. Унтер-офицер запаса.

— Чем они у вас там думают? — буркнул генерал. — Готовый офицер, а его в штатских держат. А теперь слушайте меня, Кошкин. Именным[91] указом командирам корпусов приграничных округов предоставлено право присваивать первый офицерский чин вольноопределяющимся при наличии у тех соответствующего образования. Под таким понимается полный курс гимназии или реального училища. При этом кандидат должен отслужить в полку не менее года. Однако вольноопределяющиеся, отбывшие воинскую повинность ранее и имеющие унтер-офицерский чин, от такой необходимости избавлены. Мера продиктована нехваткой офицеров в корпусах. Вам понятно? Напишите прошение о приеме в вольноопределяющиеся, я сегодня же отдам приказ.

— Но мое место на заводе! — возразил Федор.

— Вы туда вернетесь по завершению испытаний. Подадите рапорт об отставке, я его удовлетворю.

— Извините, ваше превосходительство, но не понимаю…

— Что тут непонятного? — пожал плечами генерал. — Я всего лишь исправляю ошибку тульского завода. Для изучения новых пулеметов прибудут команды под началом офицеров. Подчиняться штатскому они не станут. Значит, слушать будут плохо, обучение провалится. Вам понятно?

— Да.

— Офицеру следует отвечать «так точно», — улыбнулся генерал. — Документы захватили?

— Так точно!

— Прошение подадите адъютанту в приемной. Он проверит документы и сделает из них списки[92]. Заодно поможет с размещением солдат и гостиницей для вас. С ними трудно: много офицеров в городе. Послезавтра жду вас с представлением по случаю присвоения чина. Как раз станут прибывать команды для обучения.

— Не успею построить мундир, — вздохнул Федор.

— Вы прибыли в Гродно, господин Кошкин! — улыбнулся генерал. — Здесь полно жидов-портных[93]. Сделают за день. Деньги на мундир найдете или выдать вам аванс?

— Есть, — сказал Федор. — До свиданья, ваше превосходительство, — он потянулся к пулемету.

— Оставьте здесь, — остановил его генерал. — Офицерам штаба покажу. Пусть подумают, как лучше применить новое оружие.

Федор поклонился и вышел. В приемной он сообщил адъютанту о поручении командира корпуса, тот без долгих слов принялся за работу. Для начала отвел его к писарям, которые быстро сняли копии с документов. Заодно написали и прошение — Федор решил, что так будет скорее. С готовыми документами заглянул в приемную. Адъютант, сверив тексты, выдал предписание для размещения солдат в казарме комендантской роты и постановке их на довольствие. Самому черкнул записку для владельца гостиницы и посоветовал портного.

— Нужно разгрузить пулеметы и отвезти их в арсенал, — напомнил Федор.

— Грузовик с солдатами уже вызван, — ответил офицер. — Прибудет к штабу. Сопроводите их на станцию, а затем — до арсенала. Сдав оружие, можете быть свободны. Рекомендую после заселения в гостиницу навестить портного. Времени в обрез. Послезавтра к десяти ноль-ноль ожидаю вас в приемной. Все понятно?

— Да, — ответил Федор и попрощался. Захватив с собой ожидавшего в приемной унтера, вышел из здания штаба. Здесь достал из кармана портсигар и закурил в ожидании грузовика. Тот пока не прибыл.

— Четко у них тут, — сказал Друг. — Хорошо службу тянут. У Брусилова не забалуешь.

— У вас он тоже был? — удивился Федор.

— Знаменитый генерал, — подтвердил Друг. — До войны — командир корпуса. С ее началом возглавил армию, а затем — и фронт. Очень классно воевал. Если здесь такой же, как в моем мире, немцам станет хорошо. В смысле очень плохо. Как-то так, ваше благородие. Поздравляю с чином!

— Перестань шутить! — буркнул Федор.