Мастеровой

— Победишь в конкурсе — будешь. Сказанное касается и вас, господа! — генерал посмотрел на Рогова с Куликовым. — Буду откровенен: не питаю надежд. Орудие не пулемет. Но чем черт не шутит, если помогать станет Кошкин, — он улыбнулся. — Голова у Федора Ивановича светлая. Так что постарайтесь. На этом завершаем совещание и просто отдохнем…

На обратном пути Друг в голове Федора исходил желчью.

— Месяц на доводку пулемета! — ворчал. — Охренели тут совсем! Для чего так гнать? Соберется комиссия только летом, да и то с целью рассмотрения образцов. Окончательное решение примут позже, и еще неизвестно, когда.

— А какие трудности? — возразил Федор. — Ты же этот пулемет знаешь. Все же получилось. Десять дисков отстреляли без задержек.

— На живучесть нужно пятьдесят, — хмыкнул друг. — Да еще подряд, чтобы ствол раскалился докрасна. После разобрать, посмотреть детали. Есть ли где задиры и наклепы, каково состояние пружин. Что-то подогнать, поменять стали, технологии. Это работа для КБ[89], а не для нас с тобой. Ты вот говоришь: знаю пулемет. По конструкции вопросов никаких, остальное — ни бум-бум. Какие применялись стали, технологии, особенности производства — не в курсе. Чтобы ты немножко понимал, расскажу историю. Есть в моем мире автомат Калашникова. Оружие простое и надежное, производится в десятках стран. Но отличным получается лишь в России, ну, еще в паре государств, хотя многим передали чертежи и технологию. Не выходит повторить. А у вас, вдобавок, и со сталями беда, выбор никакой. Мудри с ними…

Федор слушал это, улыбаясь. Друг в своем репертуаре. Ничего, немного поворчит и сделает — вместе с ним, конечно. Все у них получится. Федор сам не осознавал, насколько изменился за последние месяцы. Исчезла, растворившись без следа, робость перед власть имущими. Появилась уверенность в себе, чувство собственного достоинства. Этому поспособствовали полученные от Друга знания. Теперь он сам, не прибегая к помощи, рассчитывал кривизну деталей или сопряжение шестерен. Легко говорил на иностранных языках, чертил и рисовал. Разбирался в политике с экономикой и судил о них уверенно. Знания, словно вода, нашедшая новое русло, наполняли его память. Изменился он и внешне. Легко и привычно носил дорогие костюмы и пальто. Жесты приобрели плавность и изящество. Говорил, словно выпускник университета — то есть правильно и грамотно. Речь стала четкой и понятной, из нее исчезли слова-паразиты. Теперь Федор нисколько не походил на мастерового, скорее — на инженера или начальника.

Это не прошло мимо женщин. Взгляд у них наметанный, сходу выделяет перспективного самца. Ну, или крепкое плечо, как пишут поэты. Тула — город небольшой, здесь все обо всех знают. Федор был признан финансово-выгодным женихом. Да, пока лишь техник, но это ненадолго. Офицером станет непременно, но уже сейчас получает, как полковник. Не красавец, но для мужчины не беда. Зато молод и перспективен.

Первой начала охоту квартирная хозяйка. Несколько раз зазывала Федора к себе — починить кран или телефон. Приходя, Федор находил их исправными. Хозяйка извинялась и предлагала почаевничать. При этом жаловалась на вдовью долю и одиночество. Дескать, трудно женщине управляться с домом. Вот нашелся бы человек, который бы помог. Добрый, честный, понимающий.

— Трахнуть бы ее! — веселился Друг. — Совсем баба без ласки озверела. Но нельзя — не отвяжешься потом. Знаю я таких. Бизнес-леди, мать ее!

— Кто такая бизнес-леди? — поинтересовался Федор.

— Женщина-предприниматель, состоящая при деле, как говорят у вас. Стервы еще те, жадны до безобразия. Держись от нее подальше.

— Мне она не нравится! — хмыкнул Федор. — Я люблю другую.

— Юля хороша, — согласился Друг. — Но пока не наша. У нее сословные заморочки в голове. Будь ты даже золотой, но пока не дворянин… Ладно, разберись с хозяйкою. Объясни ей статус-кво.

— Сопереживаю вам, госпожа советница, — произнес Федор, — но помочь не в состоянии — слишком занят на заводе. Так что извините. Наймите управляющего.

— Разве я о том? — обиделась хозяйка. — Неужели вы не понимаете? Разве я не нравлюсь вам?

— Вы красивы, — примирительно сказал Федор. — И легко найдете себе мужа. С эдаким приданым без проблем. Не поверю, что не сватались.

— Предлагали, — подтвердила хозяйка. — Только мне не восемнадцать, в людях разбираюсь. Дом мой им глаза застит. Выйди за такого замуж, так потребует продать. Деньги после спустит в ресторанах иль кафешантанах. Я таких насквозь вижу. Чем я жить буду? Вы же человек серьезный, обстоятельный, копейку бережете. Сколько у меня живете — ни компаний, ни загулов, ни девок непотребных. Даже Фросе блуд не предлагали, в чем многие отметились.

— Я же мещанин, — попытался соскочить Федор. — А вы дворянка.

— Так и вы им скоро станете, — не отстала Хвостова. — Что же вас смущает? Разница в летах? Так она не велика. Вместе мы займем высокое положение. Лучшие дома Тулы распахнут перед нами двери.

— У меня имеется невеста.