Мастеровой

Пришлось, правда, попотеть — в том числе Федору. Новая продукция — это всегда хлопотно. Оснастка, обучение персонала, организация производства… Новые стали, технологии, маркетинг (на заводе говорили «сбыт»). С последним постарался Друг. По его предложению отпечатали плакаты, рекламирующие револьверы. Владельцы оружейных лавок получали их бесплатно. Покупателям предлагали «кошки» в разном исполнении и комплектации. Вороненые и никелированные, со скорозарядником или без него, в деревянной шкатулке или картонной коробке. Коробки тоже предложил Друг, здесь до них не додумались. Стоила она копейки, но покупателям нравилась. Красивая этикетка с изображением револьвера, патронов и скорозарядника. Следующим этапом становилась выделка кобур — для ношения на поясе и ноге. Чертежи их Федор набросал и направил по инстанции — пусть думают. Не хотите делать сами — отдавайте на сторону. Желающие выпускать найдутся. Вон как с коробками было! Картонажные фабрики выстроились в очередь. Лепить можно из отходов производства — ведь коробка маленькая, а заказывают их партиями. Нанял женщин и гони продукцию.

Домой Федор возвращался затемно. Принимал душ, выпивал чаю с булкой, чистил зубы и ложился спать. Как-то его чаепитие прервала Фрося, постучав в неурочный час.

— Не сердитесь, Федор Иванович, что поздно, — заявила с порога, — но мне нужно рассказать. Тут вами интересовались.

— Кто? — спросил Федор.

— Некий господин. Невысокий и невзрачный, но одет хорошо. Костюм с галстуком, ботинки, котелок… Все выспрашивал про вас. Откуда, мол, приехал, почему выбрал этот дом, нет ли в вашем поведении чего странного.

— Например?

— Отличаетесь ли от других мастеровых? Если да, то чем?

— Что сказала?

— Что вы вежливый и культурный, по-французски говорите. Добрый и нежадный. Чините все в доме — от электричества до водопровода. На заводе крепко уважают.

— Про завод откуда знаешь? — удивился Федор.

— Тула — город небольшой, — улыбнулась Фрося. — Ну, а вы человек приметный. Он мне рубль дал. Наказал молчать, но я решила не таить. Кто он мне? А вот вы свой.

— Умница! — похвалил Федор. Достал из кошелька рубль и вручил горничной. Та поблагодарила и ушла.

— Засветились мы с тобой, Федя, — сказал Друг, когда дверь за Фросей затворилась. — Искали и нашли.

— Кто? — спросил Федор.

— Вариант единственный: родственники князя, которого ухайдакал. Не поверили выводам полиции и наняли частного сыщика. Думаю, это он и был. Других соображений не имеется. Вернее, есть, но они смешные.

— Чем это грозит?

— Улик у них нет, иначе привлекли бы полицию. Отыскать что-то не смогут. А вот взять в оборот попытаются. Например, придут и поспрашивают душевно.

— Ничего им не скажу!

— Это смотря кто спрашивать будет, — вздохнул Друг. — Есть такие мастера… Паяльник в задницу или утюг на живот… Значит так, Федя! Держимся настороже. При попытке наехать — отбиваемся и бежим в полицию. Дескать, караул, грабят. Принимайте меры!

— Думаешь, помогут? — усомнился Федор.

— Вряд ли, но зато напугаем. Для чего сыщик просил Фросю молчать? Опасается огласки. Значит, действует неофициально. Вот на этом и прижмем. По-иному не получится. Можно скрыться, только бесполезно — все равно найдут, не сейчас, так через год. Сколько можно бегать? Да идут они лесом! Прорвемся. Кто предупрежден, тот вооружен.

Придя утром на завод, Федор раздобыл кусок кожи и смастерил две кобуры — одну, открытую, на пояс под пиджак, а вторую — на щиколотку под брючину. Револьверы у него были — из тех самых образцов, прошедших испытания. Валялись в верстаке никому не нужные. Модели не серийные, номеров не несут, да еще пользованные. Но исправны, жалко в переплавку отправлять. Федор навестил тир, где проверил бой «кошек». Все двенадцать пуль легли в «яблочко» — стрелять он наловчился. Заодно попросил у испытателей патроны, зарядил ими оба барабана. Предлагали больше — отказался.

— Воевать не собираюсь, — объяснил. — Это для подгонки образцов.

В тире его знали, потому не удивились. Господин изобретатель, как-никак. А патроны спишут — каждый день их жгут, пристреливая револьверы. Уходя домой, Федор сунул «кошки» в кобуры. Одну — на пояс, другую примостил на щиколотке. Прикрыл полой пиджака и брючиной. Вот теперь можно и домой.

До него Федор не дошел. На пустынной в этот поздний час улице его догнала пролетка.

— Господин Кошкин? — окликнули оттуда.

Федор встал и повернул голову. На него смотрел мужчина лет тридцати, одетый в костюм и котелок. В наступающих сумерках подробней не рассмотреть.

— Я, — ответил Федор. — Вам чего?

— Залезайте! — незнакомец сделал приглашающий жест.

— Сам дойду, — ответил Федор. Не успел, однако, повернуться, как в руке незнакомца появился пистолет.

— Не двигаться или пуля в живот! Игнат!