Произведения Сезанна 1860-х годов знаменуют собой так называемый барочный, или романтический, период. Искусствоведы именно так обозначают его из-за некоторой чрезмерности выразительных художественных форм и эмоциональной экспрессивности. Характерными образцами барочного периода считаются такие полотна, как «Оргия» (ок. 1864–1868, собрание Леконт, Париж), «Негр Сципион» (ок. 1865, Музей искусств, Сан-Паоло), «Вскрытие» (ок. 1867–1869, собрание Леконт, Париж), «Магдалина» (1869, Музей Орсе, Париж). Подобные картины мастер исполняет широко и свободно, стремительными, широкими, уверенными пастозными мазками. Порой у зрителя может возникнуть впечатление, что мысль художника опережает его руку и живописные средства не в состоянии выразить обуревающую творца сложную и противоречивую гамму чувств. В результате часто оказывается, что замысел не совпадает с итогом труда. Таким образом, именно в этот, ранний, период уже в полной мере проявилась трагедия мастера, сопровождавшая его на протяжении всей жизни, а именно: постоянные сомнения в правильности выбранного пути и зачастую мучительное неверие в собственные силы. Известно, что Сезанн мог в течение долгого времени не подходить к кистям и краскам, но очевидно было, что он больше не может жить без искусства, поскольку иначе не способен выразить себя и иначе не сможет общаться с окружающим миром: живопись необходима ему как посредник.
П. Сезанн. «Натюрморт с синей вазой», 1883–1887, Музей Же де Пом, Париж
В студии Сюиса произошло знакомство Сезанна с импрессионистами, в частности с Писсарро. Вместе с Писсарро художник работал в 1872–1873 годах в Понтуазе и Овере. Это сотрудничество оказалось благотворным для дальнейшего формирования оригинальной творческой манеры Сезанна, тем более что Писсарро всегда отличали такие качества, как доброжелательность и внимание. Сезанн начал больше работать на пленэре. Он писал множество пейзажей, преимущественно в светлой цветовой гамме, принимал участие в выставках импрессионистов. Однако в это время проявилось его существенное отличие от импрессионистов, поскольку для Сезанна важнее было не передать мимолетное впечатление от увиденного, а показать гармонию человека с окружающим его переменчивым миром и подчинить ускользающую стихию разумным законам. Вместо характерного для импрессионистов струящегося растворения реального мира живописец стремился показать зримую материальность предметов, вернуть им характерную плотность и объем. Именно поэтому одним из излюбленных жанров мастера стал натюрморт.
Всем натюрмортам Сезанна свойственна основательность построения, гармония цвета и пластической выразительности, что способствует передаче гармонии всего сущего. Перспектива этих полотен называется перцептивной, то есть глубина пространства на картине значительно приближена к естественному восприятию зрителя. Вероятно, здесь сказались особенности мировоззрения мастера: искусство импрессионистов воплощало идею постоянной изменчивости мира, тогда как для Сезанна гораздо важнее было воплотить противоположное — найти какие-то непреходящие ценности и утвердить некую незыблемость мира. В этом смысле символичным представляется его «Натюрморт с морской раковиной и черными часами» (ок. 1869–1870, частное собрание, Париж). Если приглядеться к изображенным на полотне часам, то можно заметить, что у них отсутствуют стрелки. Быть может, мастер хочет таким образом показать остановившееся время и власть вечности? Показанные на этом полотне предметы были собственностью Эмиля Золя, а часы из черного мрамора являлись памятью о его умершем отце. Часы, огромная раковина, ваза, чашка и лимон стали замечательным мотивом для натюрморта. Эта работа по силе художественного исполнения, а также по благородной простоте и пластичности формы представляется одним из шедевров Сезанна.
П. Сезанн. «Натюрморт с комодом», 1883–1887, Баварские государственные собрания картин, Мюнхен