Мастер убийств

— В деле разведчика исключительно важно точно установить момент, когда агент изжил себя, перестал приносить пользу, не так ли? Мне кажется, что это время пришло. Итак, я жду ответа. Немедленно.

Ник услышал, как к дому подъезжает машина.

— Ну, Картер?

— Ничем помочь не могу, — ответил Ник.

Мысли его туманились, как после пропущенного удара в голову.

— Дурак, — разозлился Джонни Ву. — Все, что тебе остается, — развлекаться здесь в компании с Артуром, которому приказано добыть нужные нам сведения. Можно было и не говорить об этом тебе, профессионалу.

— Катись отсюда, Ву. Я хочу подумать кое о чем.

Ник услышал собственный голос и удивился невозмутимому тону.

— Очень хорошо, За работу, Артур.

Огромная картина Курбе повернулась на петлях, открывая проход в стене. До этого дня Нику даже нравилась живопись Курбе.

Глава 12 СЮРПРИЗ ДЛЯ АРТУРА

Поместье Джонни Ву раскинулось на самой границе знаменитых французских лугов, в краях, где выращивают породистых рысаков. В путеводителе фирмы «Мишелин» замок помечен одной звездочкой и указано, что кардинал Ришелье нередко скрывал здесь узников, которых сам и допрашивал.

Путеводитель, однако, не ручался за достоверность этой информации. С тех пор, как китайское торгпредство арендовало замок, посетители внутрь не допускались.

Ник подумал, что кардинал не узнал бы теперь замок. В комнате, скрытой за полотном кисти Курбе, от прежних времен сохранился лишь великолепный паркет. Стены и потолок были покрыты пробкой. В центре возвышался полностью оснащенный операционный стол с электроприводом. Морозильная камера с раздвижными дверцами предназначалась для трупов. У стены напротив громоздились полки с химикатами и несколько магнитофонов.

Артур суетился над пробирками — ни дать, ни взять, старенький профессор химии, готовящийся к очередной лекции.

— Каждому студенту — по пробирке, да, Артур? — выдохнул Ник.

Артур усмехнулся, продолжая суетиться с колбочками. Как Ник ни старался, но ход его мыслей приводил каждый раз к печальным заключениям. Он решил сосредоточиться на возможности высвободиться и убить Артура. Даже такой план не выглядел особенно пригодным к осуществлению.

Однако одно обстоятельство могло помочь Нику. Время. Добившись нужных показаний от Ника, Артур должен будет уехать на грузовике. Грузовик не будет ждать вечно, особенно если китайцы ожидают визита полицейских. Впрочем, если Артуру придется торопиться, то он может выдумать бог знает что.

Маленький толстый китаец подошел к столу, пряча руки за спиной. Ник напрягся. Уже много раз он пробовал на крепость стягивающие веревки, но связывал его настоящий специалист.

Артур протянул руку с пропитанной хлороформом ватой. Ник едва успел сделать быстрый вдох, как компресс накрыл его лицо. Ник вертел головой, но Артур оказался неожиданно сильным для такого маленького толстяка. Минуты через полторы Ник сделал вид, что потерял сознание. Бывало, что он не дышал и четыре минуты — правда, вдохнув перед этим полные легкие чистого воздуха.

— Челтов иностланец заснул, — хохотнул Артур.

— Но бележеного бог бележет.

Что-то ударило Ника в живот, больно и неожиданно. Он согнулся, хватая ртом воздух, но вдыхая вместо этого удушливые пары хлороформа. Краем глаза Ник увидел, как Артур поднял тяжелый оконный противовес и нанес, удар. Вновь боль пронзила тело, а потом подействовал и хлороформ. Он погрузился в забытье.

Ник очнулся на операционном столе. Электрический свет бил в глаза, но тело находилось в удобном положении. Тем не менее его руки и ноги были пристегнуты к этому специальному столу.

Его раздели. На теле, там, где нервные окончания близко подходят к коже, липкой лентой были закреплены электроды.

— Небось бесполезно выложить тебе все сразу? — спросил Ник. — Ты жить не можешь без любимого развлечения, а?

— А вот увидишь, — последовал ответ Артура.

— Повезло тебе, приятель. Красный день календаря у тебя сегодня.

Артур не ответил. Сквозь единственное окошко у потолка Ник смотрел на нежные верхушки деревьев и небо с клубящимися облаками. Он подумал о Доминик, и тут началось…

Загудел электродвигатель, и Ник почувствовал электрический ток, пронзающий тело в полудюжине различных точек. Разряд остановил сердце, кожаные застежки впились в руки и ноги, спина выгнулась дугой, как охотничий стальной лук, разряды разрывали мозговые клетки, замкнутые в неверную электрическую цепь. Двигатель остановился так же внезапно, как и включился. Ник жадно вдыхал воздух мелкими глотками. Голова ужасно болела. Не будь он в пике своей спортивной формы, судороги переломали бы ему позвоночник. Пот выступил на лбу и на плечах.

Артур хихикал в восхищении. Теперь Ник понял, что нечеловеческий смех Артура не имеет отношения к чувству юмора, а рожден неврастенической реакцией определенно сексуального характера.

Странный выверт психологии заставлял Артура желать оказаться на месте, где сейчас лежал Ник.

— Я только пловелять. Один… Два… Тли… — хихикал он.