Мастер убийств

Гроб грохнулся плашмя о воду — этакий шлепок по брюху! Удар потряс обоих заколоченных. Их вмазало друг в дружку: тело в тело, лицо в лицо; впечатление было такое, словно их колотили здоровенной дубиной! У Ника в ушах ко всему прочему ревела Ниагара.

Они плыли! Гроб потащило в гремящий водоворот и стало крутить, словно смытый за борт корабельный груз. Их бросало из стороны в сторону, они погружались и поднимались, их трясло и стукало! Но они плыли!

Тася пришла в сознание лишь наполовину. Ник с огромным трудом стал перебиваться наверх и прижимать ее ко дну, словно насилуя.

— Давай вниз! — орал он. — Попробуй под меня подлезть! Нужно попытаться применить систему рычагов! — И он изо всех сил уперся спиной в крышку гроба. Слава Богу, что они плыли крышкой вверх. Ник выгибался снова и снова: Скалл крепко и надежно загнал гвозди.

Гроб внезапно пошел вниз, затрясся и скользнул под уклон. Они вплывали в туннель, идущий под монастырем! Ник вжался в крышку и поклялся: он выберется! Иначе их протащит через поток и выбросит в главную «артерию»!

Гроб принялся вертеться с бешеной скоростью, уплывая по туннелю все дальше и дальше. Ник напрягся до такой степени, что пот слепил его, а в висках стала пульсировать боль. И вот наконец, со скрипом, словно в агонии, гвозди поддались! Крышка наполовину приподнялась!

Они находились почти против платформы, на которой все еще мерцал смоляной факел. Ник оторвал крышку напрочь и, пользуясь ею словно рулем, направил гроб к спускающимся к самой воде ступеням. Он выскочил на плиты и, схватив огромной ручищей, втащил гроб на лестницу: ступени были скользкие, покрытые мохом, и поэтому Картер без труда вытянул старый гроб на платформу. Ник подал Тасе руку и выволок ее из ящика. Она еще до сих пор не пришла в себя.

— Время, время! — рявкнул номер третий. — Нужно спрятаться. И подождать. Иуда со Скаллом обязательно пройдут этим путем! Видимо, у него где-то спрятана лодка. Пошли! Да шевелись ты!

Нельзя было сказать, что Тасю переполнял энтузиазм. Она мрачно нахмурилась, но все-таки повиновалась. Ник напряженно думал, затаскивая гроб в маленький грот возле ступеней под древнюю арку, где сотни лет копились безумные тени, сплетаясь в призрачные драпировки и где пищали летучие мыши.

Ник принялся за дело. Девушка апатично наблюдала. Картер взялся за крышку гроба и разломил ее надвое, а затем один из кусков еще надвое. И вот в его руках оказался твердый кусок дерева семи футов в длину с тремя гвоздями на конце. Ник взмок, как мышь под дождем. Он отер пот с глаз, прихлопнул, ладонью какую-то летучую авантюристку и ухмыльнулся девушке. Затем поднял свою импровизированную пику.

— На сей раз я доберусь до этого сукина сына Скалла — с такой штуковиной у меня все получится!

Тася горько молчала. Внезапно его осенило: девушка разочарована их побегом! У нее были другие планы! Но какие?

Тася сказала:

— Ты не сможешь убить этого гада. Эта сволочь практически бессмертна! Ты ведь ничего не знаешь! — И она быстренько рассказала Нику о Скалловом сердце и о плоской металлической коробке.

Лицо у номера третьего с оставшимся на нем остатком маскировки, помрачнело.

— Так значит, вот оно что! Может быть, это не худший вариант. Если добраться до «пульта управления», то мы уберем Скалла безо всякого труда.

— У Иуды пистолет, — скучным голосом произнесла Тася. — А у нас — шиш! И он оказался прав: он в выигрыше, а мы наоборот… Даже если спасемся…

Ник поднял вверх свой штык, сделанный из древнего, твердого как железо дерева. Острия гвоздей были длинными и сияли в свете факела.

— У меня есть вот это, — показал он девушке оружие. — А сейчас — тихо! Похоже — идут. Спрячься и — молчок: если пикнешь, то уже я отдам тебя Скаллу. Обещаю. И лучше, если ты мне поверишь, Тася!

— Да верю я, верю! — И она потихоньку отступила обратно, в тень высоких колонн грота.

Первым появился Иуда. Он прилагал огромные усилия, таща гроб, и теперь уже не так сильно походил на дэнди. Парик с его головы слетел, и лысина поблескивала в свете факела. За ним шагал гигантский Скалл, таща свой гроб на голове, словно корзинку фруктов. Остановясь, он положил «лодку» на камни, рядом с водой. Со своего места, из-за внешнего угла постройки, Ник отчетливо разглядел в гробу Алисию Тодд, Ее грудь двигалась в мерном ритме. Похоже, она спала. Глаза ее были закрыты. Ник подумал, что англичанка находится либо «под балдой», либо в кататоническом ступоре. Видимо, все-таки первое. А может быть, присутствуют оба состояния сразу. Иуде она такой и нужна: беспомощной.

Бандит отдавал быстрые приказы, размахивая правой рукой, словно мечом, в которой был зажат черный пистолет, решивший все дело: Ник понял, что следует пропустить Иуду и найти его с женщиной попозже, а пока заняться Скаллом, Конечно, он шел на риск, но — что поделать!