Мастер убийств

— Мы в гробу, крышка приколочена гвоздями. В одном из этих старинных, помните? Это башня. Рядом Иуда и еще… — существо! А еще — куча бандитов! Шевелиться нельзя, потому что гроб балансирует на бастионе: если качнуться не в ту сторону, полетим как миленькие в крепостной ров! Расстояние там — ого-го, и тогда нам — хана! А умирать я не хочу! Ведь здесь уже наши! Парашютисты, сами того не подозревая, подыграли команде Эль Лобо. И теперь недолго ждать! Я все-таки выиграла, Ник!

Картеру понадобилось какое-то время, чтобы переварить информацию. Снова над ухом застонал пулемет и стало слышно, как Иуда проорал какое-то приказание. Где-то вдалеке омерзительно затрещали автоматы и забухали гранаты: «Бэнг-крэмп! Бэнг-крэмп!». Так, значит, Иуда таки проиграл свою маленькую войну! Внезапно в грохоте огня возникла пауза и до Ника донесся еще один звук. Звук катящихся валов воды! Ров?

Тася, словно прочитав его мысли, прошептала:

— Да, Иуда открыл шлюзы и затопил ров. Люди Волка перестреляли всех быков, один из которых — думаю, его ранили и он обезумел от боли — пробил внутреннюю ограду, наскочил на электрические провода и закоротил их! Так что пришлось Иуде прибегнуть к помощи воды! Многие бандиты Волка оказались застигнуты потоком — в том числе девушка. Она показалась мне совсем девочкой. Так жаль, Ник. Я видела, как старик унес ее.

Кармена! Мертва! Ник почувствовал укол сожаления, но тут же его холодный рассудок рассмотрел ситуацию под иным углом: теперь ему уж точно следовало сторониться Эль Лобо! Предательство плюс смерть Кармены — гарантия быстрой пули. И по заслугам, подумал Картер. Но если бы все получали по своим заслугам, то в живых бы не осталось никого.

В мозгу моментально стали выстраиваться планы бегства.

— Как ты обо всем этом узнала? — Пока Ник говорил, в гроб, возле его головы вонзились три пули. Он съежился. Пора отсюда выбираться — и поскорее!

— Скалл бросил тебя в гроб и приволок на башню, — зашептала девушка. — Мне пришлось идти самой. Затем они маленько отвлеклись и повоевали. Иуда отдавал приказы по радии. Он прекрасно знает, что проигрывает, и думаю, что собирается улизнуть: видела, как он что-то шептал Скаллу. Этот гаденыш собирается оставить своих людей на произвол судьбы.

На заклание, подумал Ник. Еще одна пуля вонзилась в дерево гроба. Он почувствовала, как затрепетала девушка. Ник напряженно думал. Рано или поздно одна из этих пуль достанет их. А если не этот фейерверк, тогда Иуда. Перед тем как убежать, он развернет пулемет и разнесет гроб на кусочки. Чудом было уже то, что он позволил им жить столько времени. И Ник спросил об этом Тасю.

И снова ее губы проникли к его уху:

— Думаю, сначала он хотел использовать нас в качестве заложников, но боюсь, что теперь — аллее! Он собирается, прихватить с собой англичанку и удрать. Это точно. Думаю, перед побегом он нас просто кокнет. — Тася говорила спокойно, без истерики, и номер третий понял, что она, насколько это вообще возможно, приготовилась к смерти. Это его поразило. Ведь он узнал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что без особых на то оснований девушка не станет готовиться к этому делу! Достигла ли она своей цели? Что произошло? Что она знает? Может быть, она уже убила Алисию Тодд,?

Прежде чем он смог задать хотя бы один из этих многочисленных вопросов, прозвучал голос Иуды. Ник дернул сведенной судорогой шеей и в крошечной дырке, которую заметил раньше, увидел омерзительный красный зоб и сверкнувшие вставные зубы. В узеньком пространстве ящика Иудин голос прозвучал, словно шипение змеи.

— Вы пришли в сознание, Картер?

Ник не отвечал, Через какое-то время Иуда вновь заговорил:

— Очень, знаете ли, жаль. А я-то хотел попрощаться. Ну что же, моя дорогая, тогда я говорю это вам. Мы со Скаллом уходим и соответственно забираем с собою наш приз. Я знаю один швейцарский санаторий, где бедняжке, может быть, и смогут помочь. А если нет — не беда! Всегда остаются комиссионки и магазины уцененных товаров! — Иуда хохотнул, и Нику представилось перекошенное ротовое отверстие. — По сниженной цене, разумеется, — добавил он. — Ну что же, прощайте, дорогуша. Все произойдет быстро, и вы почти ничего не успеете почувствовать, Несколько очередей по гробу…

Иуда подарил Нику то, о чем он мечтал — направление! Теперь Картер знал абсолютно точно, какой конец гроба свешивается надо рвом. Слова, вылетевшие из его рта, были настолько резки, что могли бы выпиливать по дереву:

— Держись — и — молись!

Ник внезапно перенес вес своего тела на ноги и вжал их в дно так сильно, как он только мог. Гроб наклонился и начал скользить. Иуда заорал человеку у пулемета:

— Огонь! Да быстрее же ты, кретин! Стреляй — преврати их в решето!

Слишком поздно! Гроб соскользнул с бастиона и, переворачиваясь, полетел вниз! Тася закричала и вцепилась в Ника. Картер со своей стороны напрягся что было сил и стал ждать удара. Только бы глубина оказалась достаточной, только бы они приводнились так, чтобы у него осталась возможность показать свою нечеловеческую силу!