Мастер убийств

Ник не стал маячить на открытом пространстве. Он помчался через поляну под прикрытие плотно растущих кустов, поглядывая на восток. Луна должна была вот-вот зайти! Холодок пополз у Картера по спине, пока он продирался сквозь густой подлесок. Значит, люди Иуды используют духовые ружья! Профессионально Ник согласился с подобными методами и кивнул, одновременно нырнув в глубокий овраг. Духовое, ружье — смертельное, а главное, бесшумное оружие. Вы не услышите ничего, кроме неясного «сссппааннг», — когда такая штуковина с десяти футов изрыгнет в вашу сторону мерзостный маленький гарпунчик. Крайне мерзостный!

Ника поразило присутствие в этом месте «зиса». Для коммунистов Испания была не лучшим местом пребывания. Здесь их не любили. И когда коммунистов хватали, то обращались с ними крайне нелюбезно. Каким же образом русский автомобиль оказался припаркованным рядом с виллой? Обычная охрана вряд ли бы дерзнула им воспользоваться, а это, в свою очередь, означало, что Тася вызвала подкрепление. Она поняла, что оказалась «под колпаком», и испугалась. Ник холодно ухмыльнулся, натянув гримасой чулочную маску. Иуда напорется на вилле на нескольких охранников. И это вполне устраивало номера третьего. Пусть себе перехлопают друг друга, а он тем временем поднырнет и сграбастает англичанку!

Следующий труп русского ударил Ника по лицу. В прямом смысле слова. Продираясь сквозь переплетение ветвей пробочника, номер третий наткнулся на качающиеся ноги, Ник отпрыгнул назад и взглянул наверх. С ближайшей к земле ветки свисал труп. Ветерок слабо шевелил его, и в ярком свете звезд Нику удалось разглядеть распухшее лицо и вывалившийся язык. Умелые ребята, эти Иудины «пауки», думал Картер, огибая дерево. Чертовски опасные. Русские проверили эффективность их работы на собственной шкуре.

До виллы осталось не больше четверти мили. Взобравшись на откос, затем согнувшись в три погибели и перелетев по зигзагообразному неглубокому оврагу, Ник внезапно услыхал тоненькое позвякивание колокольчиков. Колокольчиков? В этой глуши? И тут он сообразил: козы! Когда пастухам надоедало и они возвращались в деревню поспать, то оставляли стадо на одной из полян. Ник сардонически усмехнулся. Может быть, Пепе как раз и пас такое стадо — в свободное от службы время.

Ник выглянул из-за края небольшого холма. Десятка два лохматых коз сгрудились вокруг какого-то предмета, лежащего в центре поляны. Животные нервничали, дергались, мотали головами, и в ночи раздавалось непрерывное звяканье. Нику достаточно было неяркого сияния звезд, чтобы увидеть: пугающий коз предмет был трупом. Еще одним.

Ник пять минут зависал на краю холма. Ничего. Затем легко подбежал к телу, разгоняя коз, которые разбегались с неистовым звоном колокольцев. Ник быстро встал на колено и осветил мертвеца. Опять русский! Загорелый худой мужчина когда-то носил берет, грязную вонючую рубашку и полосатые штаны. Горло у него было перерезано. В лужицах крови, натекших из раны, копошились насекомые. Ник выпрямился. Этой ночью смерть бесшумна!

Сссссуиссссссссс!

Гарпун просвистел в дюйме от его головы! Коза заблеяла в агонии и высоко подпрыгнула. Ник, согнувшись вдвое и делая немыслимые зигзаги, словно вор помчался к ближайшему дереву. Впрыгнув под сень ветвей, номер третий услышал очередное «спэнг!», и еще один гарпун воткнулся в пробочник, задрожав от ярости и распевая песню смерти в тихом ночном воздухе.

Ник продолжал бежать. Нужно было добраться до виллы одним рывком. Сейчас не время разбираться с гарпунером. Сволочь! Картер вытер заливавший глаза пот и на секунду остановился в глубокой тени, чтобы поправить маску. Слишком близко пролетела смерть! Какая неосторожность с его стороны! Человек, управлявший всей операцией, был, без сомнения, суперпрофессионалом. Он оставил охрану по всей линии отступления. Ник содрогнулся. Неужели его, Картера, едва не насадили на вертел, словно кусок свинины? Кстати, а что если иудина банда использует «уоки-токи»? Судя по тому, как все организовано, это возможно. Следовательно, где-то здесь должен находиться наблюдательный пункт: Нику придется отыскать и разорить это гнездышко и только после этого заняться своим делом.

Ник стоял почти рядом с розовой стеной, в густых зарослях пробочника. Он остановился перевести дух и проанализировать ситуацию. Стена была высока и не давала возможности оглядеть виллу, но Картер чувствовал, что света на ней нет. И ни малейшего движения… Лишь смутный сухой шорох ветвей от налетающего ветра. Луна зашла, остались лишь звезды, и их света как раз должно было хватить для задуманного маневра.

Он находился между двух огней в этой мини-партизанской войне. Ник посмотрел на запад. После захода луны стал хорошо виден кроваво пульсирующий Марс. Символ? Уже три трупа, и он сам едва не стал четвертым! Ник вздрогнул и понял, что его прошиб холодный пот. Пора двигать.