Мастер рун

Как он и боялся, часть листов оказалась безвозвратно испорчена. Кровь протекла сквозь щели в полу и впиталась в бумагу. Десять верхних страниц можно было только выбросить. Прочие, которые тоже пострадали от крови, прочесть еще можно было.

Костя не заметил, как на город опустилась ночная темнота, настолько увлекло его чтение. Про испорченные листы даже не вспоминал, все равно ценного в них ничего (лично для Кости) не было. Алонс Вермар был вентором, так в этом мире называли авантюристов, готовых за лишнюю золотую монету сунуть голову в пасть мантикоре или прижечь зад дракону. Вентор — сталкер, искатель древних артефактов и любитель мест, где давно не ступала нога человека, зато полно хищных тварей, позабытых големов времен древней войны, ловушек и прочего подобного, малополезного для здоровья, но привлекательного для кошелька.

В одну из своих ходок он с командой наткнулся на городок, полный богатств. Опасностей там тоже было немало, так что, обчистив пару домов и потеряв трех товарищей, венторы срочно ретировались. Кроме золота и драгоценностей, частью добычи стали записи и два голема, ранее никем не виденных. Записи были на неизвестном языке, в големах накопители рассыпались от времени, а подходящие отыскать оказалось очень сложно. Ненужный балласт, который мог заинтересовать профессоров из магических школ или коллекционеров. Быстро таких найти не смогли, и тут Алонс попросил эти записи и големов выдать ему как долю добычи.

Почти два года потратил на частичную расшифровку и покупку накопителей для одного голема. Оказалось, непривычный с виду голем был… мышеловкой. Псевдоживым капканом, так сказать. Уничтожал любых грызунов, змей, крупных насекомых в домах и амбарах. Алонс в первый момент расстроился, но потом вспомнил про городские речные склады, владельцы которых несли огромные убытки от крыс. Воспрянув духом, он заказал накопители, зарядил их и активировал одного голема…

На этом записи обрывались. Прилагались названия нескольких городских предприятий и имена их владельцев, которых могло бы заинтересовать это предложение.

— А дальше-то что? — вслух произнес Костя, когда дочитал до конца.

— А дальше меня убили, — прозвучало над ухом.

От неожиданности у него сердце замерло на мгновение, а потом часто-часто забилось. Резко развернувшись в сторону говорившего, он увидел привидение. Или призрак: по этой части его знания были крайне незначительны.

Высокий мужчина с короткой стрижкой и недельной щетиной на щеках. Седина очень сильно разбавляла черный цвет его волос, хотя на вид призраку немногим за сорок. Одет в белую рубашку с распашным воротом и широкими кружевными манжетами, и черные обтягивающие штаны. Ноги босые. Если не принимать во внимание тот факт, что призрак не касается пола, зависнув в добром полуметре над ним, то от живого человека не отличить. Хотя нет, чуть-чуть заметна легкая прозрачность.

— Алонс Вермар?.. — охрипшим голосом произнес Костя.

— А ты ожидал увидеть кого-то другого?

— Мало ли, — пожал плечами землянин, — например, предыдущего владельца дома, которого пробудило совершенное здесь убийство.

— Этот дом построил я! Какой, к драконам, бывший владелец?! — резко вскипел призрак и подлетел к Кости почти вплотную. Повеяло холодом, словно рядом распахнули дверцу огромного холодильника.

— А не нужно отвечать вопросом на вопрос, — раздраженно ответил землянин, к этому времени успевший прийти в себя. — Спросили — значит, будь добр ответить.

— Да ты!.. Прочь из моего дома, вор!

От призрака потянуло таким морозом, что у Кости перехватило дыхание. Мало того, призрак попытался еще и задушить землянина, обхватив ледяными пальцами его шею. Дискомфорта от нематериальной хватки Костя не почувствовал, но вот температура, которая стремительно понижалась, запросто могла его прикончить. Костя уперся ладонями в тело призрака и активировал цепочку рун. Действовал по наитию, даже не зная, как правильно бороться с такими созданиями. Ладони засветились, руны продержались меньше секунды, но этого хватило, чтобы призрака отбросило в сторону. При этом тело Алонса потеряло свою прозрачность, на пару мгновений превратившись в бесформенный белесый сгусток.

— Убью!!! — дико завизжал призрак, внезапно подхватил молоток и бросил его в Костю.

Землянин успел выставить предплечье, спасая голову от тяжелого предмета. Молоток больно ударил по руке и отлетел в сторону. Увидев, что призрак наклоняется на этот раз за топором, Костя ретировался в коридор, захлопнув за собой дверь. Щелкнул ключом, вставленным в замок, быстро вытащил его из скважины и спрятал в карман штанов. В следующее мгновение положил ладони на дверные петли и активировал руны, которые несколько секунд назад спасли от призрака.

С обратной стороны двери раздался душераздирающий вой.

— Сможешь выйти, а?! — дрожащим от возбуждения голосом крикнул в ответ Костя. — Попробуй через стену. А я пока за светлым жрецом сгоняю.