Мастер рун

Самыми сохранившимися оказались дома в центре. Скорее даже не дома – особняки. Все трехэтажные, с флигелями, башенками, большими дворами, обнесенные высокими каменными заборами и оградами из чугунных и бронзовых прутьев, с фруктовыми садами и газонами, заросшими розовыми кустами, орхидеями и незнакомыми землянину цветами всевозможных форм и красок. Всего зданий в центре было семь.

В качестве первого объекта для осмотра Костя выбрал дом со следами пожара – полосы копоти над окнами, черные прорехи в крыше, обугленные доски на дверях и ставнях. Возможно, добычи там окажется мало или совсем не будет, зато и магией от этого особняка не тянуло, как от прочих.

Когда Второй подошел к воротам особняка и сорвал калитку из бронзовых витых прутьев, из открытого окна второго этажа в него ударила большая арбалетная стрела. Скользнув по стальному шлему, усиленному рунами, снаряд бессильно отрикошетил в сторону, чтобы через несколько секунд раствориться в воздухе.

– Вот же гадство!.. – зло прошипел землянин, прячась за Первого.

Спустя пять секунд очередной болт ударил в его защитника и отскочил на мостовую в метре от голема. Пока он не исчез, парень успел подробно рассмотреть снаряд. Древко сантиметров шестьдесят, наконечник трехгранный, примерно десять сантиметров, оперение идет неровно, словно заворачиваясь, и сделано из плотного материала – полоска кожи и металлическая пластинка. Как и первый снаряд, скоро исчез и этот. Костя об этом слышал. Псевдоматериальные стрелы и заряды к метательным машинам не были большим секретом, вот только создание их было по силам только самым выдающимся магам. Такие болты мог выпускать шестирукий голем в руинах академии, и тот, создание которого Марг возложил на Костю. Маны эти создания потребляли очень много, недаром в качестве питающего кристалла для своего нового тела Марг планировал использовать плиту из мифрила. Менее энергоемкий источник не смог бы напитать все руны и заставить их работать без сбоев. Так что в пострадавшем от пожара доме стоял на страже боевой голем, которому пара переделанных «шахтеров» и их хозяин – на один зуб. Удивительно, что он еще не выскочил из дома и не порубил их всех.

Очередной болт скользнул по броне Второго. Дополнительные пластины, навешенные на голема и усиленные рунами, пока справлялись – вражеские снаряды оставляли на металле глубокие царапины, и только.

Первого Костя заставил войти во двор дома и встать под стеной, в мертвой зоне для стрелка. А Второй по команде выдал несколько очередей в оконный проем, из черноты которого летели стрелы. В ответ в голову голема ударил снаряд, оставив очередную царапину.

«Что-то медленно стреляет – может, мана на исходе или с рунами что-то?.. А если так…»

Заставив Первого развернуться спиной к врагу, Костя заменил наконечник на гарпуне. Рассчитывал если не повредить вражеского стрелка, то хотя бы разнести стену, чтобы получше рассмотреть противника или выгнать в соседнюю комнату. Если у врага мана на исходе, то рано или поздно Костя возьмет его измором. А эта древняя рухлядь – не только гора металла (в которой встречаются и золото с платиной), но и мощный магический кристалл, и великолепный камень духа. Венторы подчас мечтали столкнуться с таким противником: доход от кристаллов и камней выходил выше, чем от серебряной и золотой посуды, украшений и прочих драгоценных поделок.

Гарпун сорвался с руки голема и исчез в окне дома. Через секунду там сверкнула ослепительная вспышка, словно полыхнула гигантская электродуга.

– Писец кристаллу… – почти застонал Костя, опознав по характерному оптическому эффекту разрушение камня-накопителя. Под прикрытием брони Первого он подобрался к дому. К этому моменту Второй выломал прогоревшую дверь. В дверной проем юркнули крысоловы и через пять минут передали смутный образ: «Опасности нет».

Дом, несмотря на закопченные снаружи стены, изнутри сохранился достаточно неплохо. Ковры, столики из дерева, картины и деревянные панели на стенах превратились в труху. Но было видно, что над ними поработало время, а не огонь. Очень хорошо сохранились лестницы на второй и третий этажи. Что неудивительно – они считались частью здания и были защищены магией, как и стены с крышей.

Костя просматривал комнаты из коридора: Второй ломал дверь, если та была заперта, а крысоловы заскакивали внутрь; убедившись, что шума драки не слышно, Костя с порога окидывал взглядом помещение, ставя пометку в памяти на очередность обыска: в первую очередь или же в последнюю. Несколько спален, кладовка, две комнаты для слуг (судя по бедной, в сравнении с другими комнатами обстановке), зал с камином, где на стенах висели голые черепа охотничьих трофеев и несколько образчиков оружия. Кухня – закопченная от пола до потолка, видимо, именно отсюда начал свое шествие огонь. Лаборатория или мастерская – огонь уничтожил здесь почти все, целыми остались два металлических стола и несколько больших стеклянных бутылей возле стены. Кабинет – выжженная дотла комната, только зола и черные угольки поскрипывают под лапами крысоловов.