Мастер рун

Так оно и вышло. Огромная тварь, похожая на гориллу, но ростом свыше трех метров и прямоходящая, выбралась из сплетения лиан в пятнадцати метрах впереди Кости. Огромная голова, сплюснутая как тарелка, с выдвинутой вперед пастью и парой клыков, по-вампирски выступающих из верхней челюсти. Шеи нет, на спине внушительный горб, поднимающийся почти до середины головы. Руки короткие или, может быть, таковыми показались землянину из-за невообразимо широкой груди существа. Ноги кривые, у людей такие называют кавалерийскими. Все тело покрыто темно-коричневой шерстью, свалявшейся в длинные колтуны.

Увидев Костю, тварь замерла на секунду, потом громко заревела. Сорвав целую стену лиан, существо открыло древесный ствол и быстро начало рвать кору лапами над головой, насколько смогло дотянуться ввысь. Может, демонстрировало свои силу и внушительность при виде высоких големов (например, медведи на Земле делают затесы на деревьях по границам своей территории, и чем выше достают их когти, тем мощнее и сильнее ее хозяин), а может, таким способом вызывала на поединок. Костя не стал следовать предложенным правилам:

– Пли! Руби!

Гарпун ударил тварь в подмышку, так неосмотрительно открытую противнику. Острый наконечник, зачарованный на прочность и усиление удара, погрузился в плоть больше чем наполовину. И тут заработала катушка на плече Первого, сбивая тварь с ног и волоча по земле. К тяжело раненной и оглушенной горилле метнулся Второй, замахнулся секирой и вбил шип в голову, выдернул и вновь ударил, потом развернул оружие режущей кромкой и нанес несколько ударов по спине, в хребет.

Смертельно раненная тварь жила еще долго. Изрубленный, с почти отрубленной головой и руками, гигант из джунглей все порывался встать и наказать обидчиков. Затих только через пятнадцать минут, превратившись в гору изрубленной плоти.

Шкура у гориллы была такая толстая и прочная, что обычным оружием справиться с ней не представлялось возможным. У Костиного отца имелась внушительная коллекция охотничьего и реплик боевого оружия. К примеру, кинжал «Охотничий» из дамасской стали и с бритвенной заточкой хранился в ножнах из толстой специально выделанной кожи. Так вот, на этих ножнах кинжал оставлял лишь неглубокие царапины даже при заметном усилии.

Шкура же у гориллы по прочности превосходила материал тех ножен. Да и свалявшаяся почти в войлок шерсть добавляла свою.

Ничего полезного на тушке Костя не нашел: шкуру снимать долго, мясо вонючее. Может быть, внутренние органы ценятся дороже золота у алхимиков, но посуды для хранения, да и навыков разделки у землянина не имелось. Так и бросил ее в джунглях, на пропитание мелким лесным хищникам.

Место для привала готовил тщательно и долго. Големы больше часа вырубали заросли и срывали лианы, вытаптывали площадку. Весь мусор Второй оттаскивал в сторону. В центре образовавшейся поляны Костя поставил палатку, по краям площадки разлил зелье, отпугивающее зверье, и поставил два сторожевых амулета. Рядом с палаткой всю почву обработал алхимическим составом от муравьев, москитов, всяческих прочих насекомых. Крысоловов отправил патрулировать поляну.

Сон прерывался пять раз: то големы открывали дружную стрельбу по только им видимой цели, то сверху с деревьев на палатку падали жители джунглей, тут же дохнущие на зубах у крысоловов. С утра рядом с палаткой лежали полдюжины мелких, не больше семидесяти сантиметров в длину, худых змей и два огромных паука. Последние запросто могли обхватить своими мохнатыми темно-коричневыми лапками курицу.

Поджарив трех змеек и напившись, Костя тронулся в путь. Второй день оказался намного труднее и богаче на неприятные встречи. Еще дважды сталкивался с гориллами, которых как магнитом тянуло на шум, производимый големами. Твари были мельче первого экземпляра, но доставили хлопот больше. После второй встречи Косте даже пришлось ремонтировать кожух-барабан на правой руке Второго, смятый ударом гиганта.

Сильно доставали обезьяноподобные зверьки, крутящиеся на втором-третьем ярусе деревьев. Они забрасывали Костю и големов обломками веток, плодами и своими экскрементами. Лишь после того как големы расстреляли с десяток гадящих тварей, те стали держаться подальше.

Кроме живых препятствий в джунглях хватало и всевозможных природных, растительных баррикад. Стали часто попадаться целые горы гниющих лиан, листвы и веток, поваленных деревьев, траншеи и ямы, заполненные тухлой водой, в которой плавали мертвые насекомые и трупики мелких зверьков. Косте приходилось иногда разворачиваться и искать новую дорогу, настолько в непроходимые места заходил.