Мастер рун

В груди появилось жжение, хотелось вдохнуть. Разум понимал, что вместо воздуха в легкие хлынет вода, но инстинкты брали верх. Костя закрыл лицо рукой, зажимая нос и рот, таким нехитрым способом рассчитывая выиграть чуть больше времени. При этом надеялся быстро достигнуть дна, оттолкнуться и выскочить на поверхность за порцией воздуха. Но дна все не было, в глазах плясали разноцветные пятна, грудь судорожно дергалась в спазмах. Сквозь мутную грязную воду проглядывал тусклый шарик солнца. Глаза щипало от мелкого речного мусора.

Когда он уже мало что соображал от нехватки кислорода, наткнулся на что-то тонкое, пружинящее под его весом и натянутое как струна. Схватился свободной рукой, потом другой, освободив нос и рот. Перехватился руками выше, потом еще раз, еще… Косте повезло: его течением снесло к последней пиратской ловушке. По веревке, что была привязана к заостренному концу бревна, он сумел подняться на поверхность и намертво вцепиться в эту подводную «мину».

– Кха-ах-ха!.. – с хрипом закашлялся он. Пару минут был занят только тем, что дышал. В чувство его привели крики ужаса и боли. Команду галеры и венторов рвали зубам речные обитатели. Блестящие серые спины на миг показывались на поверхности и вновь исчезали. Твари были небольшими, не длиннее полуметра от носа до кончика хвоста. Они налетали на людей, рвали их и с куском кровоточащей плоти в обрывках окровавленной одежды уходили на глубину.

На запах крови со всей реки собирались хищники. Неподалеку от землянина несколько тварей устроили драку за чью-то руку. Рядом с Костей в каком-то метре из воды показалась морда зверька, похожего на выдру. Несколько секунд тварь смотрела на землянина крошечными красными глазками, потом оскалилась, показав десятки острых зубов, и нырнула.

Костя намертво вцепился в бревно, стараясь не шевелиться. Крови на нем не было, он не бил руками по воде, чтобы поскорее выбраться на берег, заведомо проигрывая в скорости речным обитателям. Помочь команде и венторам он не мог, только смотрел, как один за другим исчезают под водой люди, чтобы больше не всплыть. И слушал безумные крики и предсмертные хрипы людей, которых заживо пожирали.

Галера с пробитым днищем продрейфовала меньше двухсот метров по течению и затонула. Часть гребцов попыталась спастись на ней, но когда под водой скрылась корма, погибли и они. Еще долго речные хищники пировали на месте крушения. Кроме команды этого судна, тварям на обед достались и тела пиратов: их с десяток принесло течением сверху.

После крушения уцелели только големы, которых Костя чувствовал где-то в стороне, на речном дне. Магическая связь была плохая, команды то и дело срывались: вероятно, из-за текучей воды и большой глубины. Прошло больше двух часов, пока рядом с ближним берегом из воды показалась голова Первого. Твари несколько раз пытались прогрызть его броню, но толстый металл был для них непреодолим. Они еще несколько минут покрутились у берега, а когда голем оказался на твердой земле, скрылись. Второй вышел из воды в сотне метров ниже по течению от Кости, и его вниманием хищники обделили. То ли булькающий под водой памром Первый казался им более живым, то ли сразу определили во Втором такого же несъедобного.

Вскоре водная гладь успокоилась, и больше ничто на реке не напоминало о разыгравшейся трагедии. По команде Кости Первый выстрелил гарпун навесом, так, чтобы трос, закрепленный на нем, упал в воду рядом с землянином. Ухватившись рукой за скользкую веревку, он для надежности намотал ее на ладонь, после чего отдал команду тянуть. Через пятнадцать секунд парень чуть не вспахал носом красную глинистую почву берега. Над головой прогрохотала очередь, вспенив пулями воду у берега. Оглянувшись, Костя увидел двух «выдр», почти пополам перерезанных тяжелыми пулями.

– Тьфу, твари, – сплюнул он горькую от речной воды слюну, – чтоб вы все сдохли…

Из воды кроме Кости никто больше не выбрался. Словно в насмешку со стороны местных богов, он оказался на том самом берегу, где далеко в джунглях прятался древний поселок.

Глава 14

Укрывшись за стеной зарослей от чужих глаз с реки, если там вдруг пройдут другие пираты, Костя поставил големов на охрану и провел инвентаризацию имущества. Мешки, которые при погрузке не стал снимать с големов, раз уж они все равно не испытывают усталости, промокли, и многое испортилось. Костя лишился сухих трав, которые можно было заваривать для лечебных настоев, половина мазей смешалась с водой и тоже пропала. В мешочки с сахаром и солью попала вода, из-за чего больше половины пришло в негодность, а оставшаяся кашица была полна мусора и черна от грязи. Разбились несколько флаконов с зельями; к счастью, Костя брал их с запасом и совсем уж без лекарств не остался. Вспомнив слова капитана о речных паразитах, торопливо выпил половину флакона подходящего алхимического отвара.