Мастер по нечисти

– Видел, хорошо отбивались, – согласился Арсентий совершенно серьезно. Когда они с Весняной накануне вернулись в трапезную, то увидели, что близнецы там устроили настоящее побоище – весь зал был забрызган ошметками от мертвяков. А эти двое стояли посередине зала, усталые, израненные, но невероятно довольные собой.

– Нет, – покачал головой старший послушник. – Сегодня поедем. Дома отдохнем.

– Сегодня? – зазвенел позади мелодичный голос.

– Так, Федька, нам пора. – Гриня подскочил к брату со спины, обхватил за шею и потащил в сторону. – Видишь, у людей серьезные разговоры намечаются.

Весняна села на ступеньку рядом с послушником. Немного помолчала, а потом повернулась с грустной улыбкой.

– Знаешь, из всех моих знакомых именно тебя я меньше всего могла бы представить в рясе. Яромир, любимец князя! Первый красавец Рязани в шлеме с позолоченным узором. Сколько девушек тогда шептали во сне твое имя? А уж когда ты начинал играть на своей дудке…

– На свирели.

– Да, на свирели. Сейчас играешь?

– Иногда. И я теперь не Яромир.

– Я помню. Брат Арсентий, послушник Богоявленского монастыря, мастер по нечисти, – вздохнула девушка. – Как же я горевала тогда, как убивалась. В один день потеряла сразу троих самых любимых людей.

Арсентий молчал, не зная, что ответить.

– Ты же знал, что я любила тебя до безумия? Смотрел на меня свысока, такой взрослый, такой важный. И я – тринадцатилетняя глупая девчонка. Ведь знал, да?

– Знал. – Арсентий опустил взгляд. – Но для меня существовала только одна женщина – твоя сестра.

– А сейчас? Ты по-прежнему думаешь только о ней, или…

– Весняна, не продолжай. Я сейчас живу совсем другой жизнью.

– Да, я понимаю, – Весняна встала. – Тебе теперь это все не пристало. Ты теперь защищаешь людей от зла. А я – просто вдова дружинника. Советы которой, впрочем, слушает сам князь.

– Каким он был? Твой муж? – спросил Арсентий, помолчав немного.

– Похожим на тебя. Рыжий, упрямый и уверенный в том, что не родился еще человек, который сможет его победить.

– И дети есть?

– Сын. Четыре года, – улыбнулась Весняна и добавила: – Яромиром зовут.

Арсентий молча поднялся, взял ее за руку, легонько сжал своей и посмотрел в глаза.

– Ты прекрасная женщина, Весняна. Ты еще встретишь мужчину, который сделает тебя счастливой.

Она вырвала ладонь из его руки, резко развернулась, направилась в дом, но остановилась в дверях.

– Ты можешь считать как угодно, брат Арсентий. Но твои глаза говорят, что мы еще вернемся к этому разговору.

– Не думаю, – покачал головой послушник.

– Ненавижу тебя! – выдохнула Весняна и скрылась внутри.

Арсентий постоял на месте еще немного, потом встал и направился к близнецам, опять устроившим на дворе какую-то игру с прыжками и гиканием. При виде наставника они тут же остановились, повернулись к нему, ожидая указаний. Правда, глаза у обоих по-прежнему горели задором.

Право на выбор

Хозяин постоялого двора, будучи человеком опытным, с первого взгляда мог определить, кто из постояльцев может доставить наибольшие неприятности. Это умение жизненно необходимо, если твое заведение стоит на большом торговом шляхе, тянущемся от городов на севере Руси и до самого Царьграда. Слишком дорогие вещи порой возят с собой постояльцы – пушнину, ткани, оружие, вина, янтарь, а порой даже золото с драгоценными камнями. Разумеется, это не может не привлекать лихих людей, готовых в любой момент ухватить жирный кусок у зазевавшейся жертвы.

А еще многолетний опыт убедил хозяина в том, что самые опасные посетители, приносящие наибольшие неприятности, – это люди непонятные, оказавшиеся здесь с таинственными целями, известными им одним. Вот купцы с дорогими товарами, послы с дарами и сообщениями, скромные путники-богомольцы, даже придорожные тати – это люди без второго слоя, их достаточно хорошенько накормить и обслужить. А вот как появится непонятный человек со странными замашками – всё, пиши пропало.

Поэтому сегодняшние посетители корчмарю не нравились совершенно. Даже семеро разбойников, шумно гуляющих за центральным столом, у него вызывали не так много опасений – все чинно и знакомо: тати кого-то раздели по дороге и теперь пропивают добычу. Разумеется, подпив, они могут попробовать наворотить дел, но для этого хозяин и держал в качестве охранников троих мордоворотов, способных ударом кулака проломить дубовую доску.

Гораздо больше тревожили две молодые женщины, занявшие стол в самом темном углу. Принимая заказ, он успел их рассмотреть. Одна – совсем юная, не старше четырнадцати-пятнадцати лет, одета в простое платье, но, судя по повадкам, привычна носить более дорогую одежду. Вторая – чуть за двадцать, с каштановыми косами и серыми глазами. Кольчуга и меч выдавали в ней одну из поляниц, безудержных приграничных воительниц. Девушка эта была красива той хищной красотой, которая мужчин одновременно и безудержно притягивает, и безумно пугает.