Мастер по нечисти

– А вон с теми как поступим? – Гриня указал пальцем еще на одну группу упырей, приближавшихся со стороны ворот. В отличие от всех предыдущих, эти были снаряжены в добротные кольчуги, у некоторых на головах поблескивали шлемы. Судя по всему, княжьи гридни не избежали участи других горожан. – Есть предложение храбро сбежать.

– Поддерживаю! – Арсентий забросил Весняну на плечо и помчался к дверям кухарни. За ним затопали близнецы.

* * *

– И что дальше? – Федька осмотрел груду мебели, которую они навалили на двери изнутри. – Долго их это не сдержит.

– А может, здесь будем оборону держать? – Гриня подцепил ножом кусок запеченного с кашей поросенка, бросил в рот, быстро прожевал, запил вином из стеклянного кувшина. – Гляньте, сколько еды пропадает.

– Когда ты уже наешься, Гриня? – покачал головой Арсентий. – Нет, надо двигаться дальше. Ищем княжьи покои. Ты как? – Он опустился на колени рядом с девушкой, бледной, как ее льняная рубаха, выглядывающая через расстегнутый ворот платья. – Идти сможешь?

– Да, – ответила она, а потом внезапно улыбнулась: – А знаешь, мне теперь и умирать не страшно. Потому что сбылась главная мечта моей юности. – И пояснила, видя его недоуменный взгляд: – Чтобы ты меня от смерти спас, а потом на руках унес.

– Ты погоди умирать. – Арсентий встал и подал ей руку. – Не знаю, как ты, а я из этого города собираюсь выбраться живым.

Словно в ответ на его слова послышался громкий удар в дверь, потом еще один – мертвяки пытались добраться до добычи. Без обсуждений все четверо быстро двинули по проходу, который вскоре завершился лестницей вверх, как и говорил кухарь. Сжимая в руках оружие, они друг за другом поднялись, замерли возле закрытой двери в трапезную. Арсентий знаком показал всем сохранять тишину, а сам прислонился ухом к двери, стараясь понять, происходит ли что-либо по ту сторону. Но там царила тишина.

– Пошли. – Он осторожно приоткрыл дверь.

Трапезная, судя по всему, была брошена в разгар обеда – столы ломились от блюд и напитков в кувшинах, над столом летали аппетитные запахи мяса, хлеба и меда. Гриня аж застонал при виде такого изобилия. В свете найденных на кухне масляных ламп, чадящих горьковатым дымом, зал выглядел очень необычно – всё вроде на месте, а людей нет.

– Странно все это! – пробормотал Арсентий, но тут же выхватил меч, услышав внизу, на кухне, грохот, за которым почти сразу последовали уже ставшие привычными рычание и визги.

– Завал наш порушили, черти, – вздохнул Федька. – Ты вот что, дядька Арсентий, – бери девушку, и дальше двигайте. Мы их тут придержим пока. Да, Гринь?

– Знамо дело, – второй близнец улыбнулся одной стороной рта. – Давай, дядька Арсентий, найди виновника. Если не сумеешь нас спасти, так хоть отомсти. За нас и за всех братьев.

– Вы это чего придумали? Вместе пойдем.

– Не теряй времени, наставник! – Федька улыбнулся старшему товарищу. – Пора бы уже привыкнуть, что мы не дети, которых оберегать нужно. Идите, мы справимся.

– Берегите себя, парни! Не подставляйтесь зазря! – Арсентий хлопнул Федьку по плечу, обхватил запястье Весняны и потащил ее в сторону княжьего трона во главе стола. Сразу за троном виднелась резная дверь, которая должна была вести в княжьи покои. – Оттуда начнем.

Как только они вошли в очередной темный проход, сзади раздались шум и грохот – это Гриня с Федькой двигали мебель, готовясь к обороне. А вскоре послышались глухие удары, визги тварей и громкая брань близнецов.

Арсентий двигался вперед, подсвечивая путь лампой и сжимая тонкую женскую руку, прохладную и немного влажную от страха и волнения. Но вдруг Весняна резко замерла, глядя на двери впереди.

– Вот там он. Это очень сильное колдовство и очень злое – я чувствую такое.

– Значит, нам туда. Ты как?

– Уже лучше. – Она опять улыбнулась, хотя губы слегка подрагивали. – А ты?

– Готов почти ко всему. – Арсентий вынул меч из ножен. – Вперед?

Девушка кивнула. Плечом к плечу они шагнули в ярко освещенный зал, в котором раньше местный князь собирал знатных людей для совета.

Князь, впрочем, и сейчас был там – Арсентий убедился в этом, когда глаза слегка привыкли к свету. Он сидел безжизненным истуканом на троне, смотрел перед собой невидящим взглядом. Такими же статуями замерли на лавках вдоль стен бояре и воеводы, а также двое гридней с оружием у главного входа.

А посреди залы, на высоком треножнике, лежал темно-зеленый округлый камень, во все стороны от которого расходились яркие лучи. Около него, скрестив ноги, сидел черноволосый человек в одежде степняка. Он, не отрываясь, смотрел на свой амулет, но, как только послушник и девушка вошли в зал, показал взмахом руки, что видит их.

– А я тут все пытаюсь разглядеть, кто же моих слуг в городе гоняет. – Он говорил по-русски очень правильно и чисто. – Хорошо, что вы сами пришли. Не придется вас искать, чтобы наказать.

– Ты кто? – Арсентий поднял меч, направил острие в сторону чужака.

– Да какая тебе разница? – Он оторвал взгляд от камня и улыбнулся. – Имя свое я все равно не скажу.

– Боишься, что я тебя таким образом себе подчиню?