master of loop

“Это означает рождение нашего нового императора”, — объяснила она. “Во многих отношениях он ничем не отличается от коронационных церемоний людей. Мы называем его Атта-бун, “канун императора”, и он не имеет ничего общего с живыми. Однако я вряд ли могу винить тебя за это”, — добавила она, откинувшись на спинку кресла. “Ты живешь в заброшенном углу, сражаясь с туманным кошмаром, который тебе подсунули, пытаясь пробраться через болото лжи и горы обмана. Боюсь, я не могу дать тебе ответы — отчасти потому, что у меня нет на то причин, а отчасти потому, что я сама — невежественнее многих.”

“Например, во время последней большой войны людей в вашем уголке мира многие из моих сородичей действительно были куплены. Кем, зачем и где они оказались… Я и сама понятия не имею. Ты сам видел это, маленький человечек. Мы не непобедимы. Мы не серые тени, ползущие к человеческим землям, не монстры, желающие поглотить вас. Если ты хочешь указать пальцем на кого-то, укажи на богов, которым ты поклоняешься”.

“… не знаешь?” спросил Сайлас.

“Просто Бог”, — снова улыбнулась она. “Но в их вечной погоне за развлечениями мы всего лишь инструменты амбиций. Ты, я, твои и мои императоры. Даже их собственное дитя, этот маленький Пророк рядом с тобой. Давным-давно, до того, как королевства были разделены и разобщены, она могла бы стать гораздо, гораздо больше. Спросите себя вот о чем: почему в мире возвышенной магии так мало разнообразия для вашего вида? Почему вся магия… почти одинаковая? Войны зеркальны — как описание поэтом разрушительной силы зеркально отражает его собственную жизнь”.

“Ты быстро раздаешь бессмысленные намеки”, — вздохнул Сайлас и сделал глоток вина. “Я устал от них. У меня полно намеков. И все же, почему я до сих пор ни черта не знаю об этом мире? Скажи мне хотя бы, что такое Каирн Империума”.

“О? Где ты это слышал? Любопытно. Весьма любопытно”.

“Итак, ты знаешь, что это такое?”

“Это… ну, раньше это был Путь Поклонения”, — ответила она. “Изящно сплетенный мост, соединяющий ваш мир с миром Богов”.

“…”

“…”

“Я больше ничего не получу, да?”

“Поразмысли над этим”, — сказала она.

“Хаааа, похоже, вероятность того, что дикобраз трахнет мою задницу, выше, чем вероятность того, что кто-нибудь даст мне прямой ответ. Ладно, я подумаю над этим. Спасибо. Так, ты можешь продать мне — или, ну, одолжить на время, потому что я на мели — несколько бутылок этого?”

“Дерзай”, — усмехнулась она, притащив целую корзину. “Ты заинтриговал меня, маленький человечек. Как твой род использует мой в качестве наемников, так и я хотела бы использовать тебя. Я хорошо заплачу тебе”.

“Что тебе нужно от меня?” — спросил он.

“… есть группа людей, способных проникать в мое царство незамеченными”, — сказала она. “Они пробираются сюда и похищают некоторых из наших… важных персон. Если ты будешь так добр и найдешь их для меня, я буду более чем счастлива дать тебе достаточно вина, чтобы купить себе империю”.

“Я посмотрю, что можно сделать”, — сказал он. “Как мне найти тебя? Мне просто вернуться?”

“В следующий раз стучи”, — засмеялась она, взмахнув рукой, вызывая море тумана, которое поглотило их двоих. “Удачи, маленький человечек”.

Сайлас в отчаянии открыл глаза и увидел, что вокруг него растут деревья — она каким-то образом отправила их совсем в сторону, обратно в лес, прямо к мембране. Он вздохнул и посмотрел на свои ноги, где стояла корзина с бутылками.

“Она опасна”, — пробормотал он себе в челюсть и посмотрел на небо. Поклонение, да? Чемпион Богов… разрушает Каирн… но зачем им его разрушать? Эти теневые существа из фракции противников богов или что-то в этом роде? Черт… У меня снова болит голова…

Глава 124. Голод в желаниях

Тишина царила между двумя силуэтами, отбрасывающими длинные тени, которые искривлялись в тонких и ветвистых деревьях. Ревущее пламя сияло так ярко, как только могло, но все же с трудом пыталось зажечь тонущую тьму природы, окружавшую его, а также тяжелые тучи мутной правды, давившие сверху.

Сайлас молчал, пытаясь вспомнить как можно больше обо всем. В его голове миллионы воспоминаний боролись за его внимание, некоторые из них были более отчаянными, чем другие, но их важность нельзя было измерить только этим. В мутной воде бесчисленных образов он вспомнил, как впервые встретил “Императора” мертвых — это была явно не дружеская встреча, поскольку фигура с самого начала угрожала расовой войной.

И все же женщина утверждала обратное. Она не интересовалась ничем человеческим, кроме мелких безделушек и ничтожных желаний. Сделав глоток вина, вызывающего сильнейшее привыкание, Сайлас снова вздохнул, потирая переносицу. Его дыхание было ядовитым, отчасти из-за вина, а отчасти потому, что он пытался изгнать из себя море сомнений. Как всегда, он не мог ничему доверять — ведь все сказанное вряд ли можно было считать правдой, а лишь одной из многих возможных реальностей.